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第 4章 预言的性质
在讨论预言解释时，先知及其预言的性质，是相当重要的两面。对这两方面有正确的了解，将奠定解释预言的稳固基础。
第一节 圣经先知简介
旧约希伯来先知，最常见的称呼是 学者对此字根的意义、看法各不相同。但一般说来，它有两个基本意义：（1）蒙灵感的人（被动），（2）把神的旨意传释给人的人（主动）。这两层意义反映出先知的真正功能。圣经的先知，是蒙灵感的人，神的旨意向他启示，为要他把这个启示再传达给人，以赛亚向当代的人说：‘我从万军之耶和华以色列的神那里所听见的，都告诉你们了。’（赛廿一10）
先知除了通称aYbn外，也叫作had（先见，以内眼看见的人）和hzwx （先见，以灵眼看见的人）。先知看见当代的问题，同时也看到未来的事件。先知的信息是经由超自然的预告，同样也藉着一般的宣讲传递。先知的信息有关乎现今的，以警戒、斥责、应许和劝勉的形式表达。也有关乎未来的，就是预言。一般人对先知的形像，都认为他是个隐士，他主要是关心将来的事，这很明显是片面之见。
由于神的旨意和启示藉先知传达，所以先知有权使用[耶和华如此说’的片语。先知的信息，就是耶和华的‘话’。往往先知为强调信息的重要和可靠性，会在信息的开头或结尾，加上‘这是耶和华说的’。
为这个缘故，希伯来先知相当受人敬重，人们来到他面前，视他为神旨意和话语的传达者。西底家王曾打发人去问耶利米：‘从耶和华有什么话临到没有？’（耶卅七17）。以西结书卅三30，我们看到成群的百姓，到先知那里，彼此说，‘来罢，听听有什么话从耶和华而出。’
另一方面，由于先知的宣告、抨击和准确的先见，他们被人嫉恨，厉害地逼迫，甚至有时遭到谋害。先知耶利米因着他的立场和预言，而受到恨恶、追捕、时常下监。有一次，神还特别向以西结解释说，他必须放胆讲说，不论‘他们或听，或不听’（结三11）。
先知的信息，确实是一种宣告或预告。但当先知要说预言时，其含意更多是指预告。预言必须按预测性的术语来了解，而不是教导性的术语。
预测（Prognostications）可区分为近期预言（Predict-ions）和末世预言（Apocalyptics）。近期预言包括那些在不久的将来要发生的事件。末世预言则关乎末期要发生的事。在某些情况下，为了强调，可以这样区分预言，但当解释时，就不应当这样分了。在解释过程中，近期预言和末世预言不应当分开。解释近期预言的原则，同样该用在远期末世性的预言中。
有些现代的解经家，将圣经中的先知，列为晦涩神论、双关语和谜语的古代作者。先知们所写和所说的，不能只看表面，因他们的言论，隐含着寓意性的意义。类似的说法是不公平的，也该受到谴责。
在正常情况下，作者会把他的意思说出，并且他所说的正是他的意思。他会尽可能用最简单明了的方法，表达自己的意思。若缺少这一层，会使作者的真诚蒙上一层阴影，甚至怀疑他的神智是否有问题。撇开圣经作者其职责的神圣性不谈，我们是否一定要假设圣经的作者，离开了单纯的真道？
圣经里的先知，确实被人斥为‘疯狂’的（参考王下九11，约十20，徒廿六24）。但这些都是当时不信和怀疑者不公正的控告。如James Snowden断言，先知们‘从来不会按照外邦神论的方式说话，或用无法解说的谜语困扰听众，却总是讲说切身有关的事。’当然，在预言中间，也会有些暗喻和谜语。但这些在圣经里不多见，通常在上下文中，立刻就附带解说或指明。就整体来说，圣经必须被看为非谜语性的。
值得注意的是，以色列的先知，往往是当代的政治家和政治领袖。摩西、撒母耳和大卫，都是很好的例子。其他像以利亚、以赛亚、耶利米和阿摩司，都是社会与宗教的改革家。这是由于古代以色列，‘政治和宗教的问题极息息相关，因此先知往往兼具信仰教师和政治领袖。’ 很自然的推测，这些神看为适合作宗教、社会和政治的领袖，同时也会是灵敏的传达者，将圣经中神的启示清楚表达。
第二节 真假先知
和以色列真先知并存的是假先知。双方都声称是为神讲话，虽然他们的预言经常互相矛盾（参考王上十三18，廿二24，耶廿十八2）。
因此，假先知哈拿尼雅告诉百姓说，被掳到巴比伦最多只有两年（耶廿八1-4）；然而先知耶利米却预言说会有七十年（耶廿五11-12）。由西底家所领导的四百位假先知，他们预言基列的拉末之战会胜利，而先知米该雅所预言的却是战败（王上廿二11-12，17）。要怎样才能分辨先知是真或是假？
在圣经里，我们看到许多方法，可用来试验先知的真伪。仅靠一种方法，并不足以确定谁是真先知。但是当这些试验一起运用时，真先知的轮廓就出现了。
在圣经里可找到下列五项试验真先知的方法：
（1）先知的道德，
（2）预言属灵的性质，
（3）神迹的印证，
（4）百姓的分辨，
（5） 历史中的应验。
一、先知的道德
在旧约时代，假先知的特点是道德低落，行为不合伦常。属神的真先知曾一再地向百姓指出这点。假先知的特征有酗酒（赛廿八7），淫乱（耶廿三14），叛逆（番三4），说谎（弥二11），以及投机份子（弥三11）。
相反的，以色列的真先知，一般来说（何西阿也不例外），在道德上绝不妥协，且无可指摘。基督在新约中提到这项试验，说‘要防备假先知……凡好树都结好果子，惟独坏树结坏果子……所以凭着他们的果子，就可以认出他们来。’（太七15一20）。
二、预言属灵的性质
先知信息的主题和内容，亦能显出先知的真伪。这方面，又可以划分两项试验。
第一，如果先知的话使百姓远离主，就是假先知，因为一个奉神差遣的人，根本不可能要使百姓远离神。申命记十三1-3题到这个试验，‘你们中间若有先知……起来……对你说，我们去随从你素来所不认识的别神，事奉他罢……你也不可听那先知。’
第二，如果预言企图遮掩罪过，贬低悔改的重要性，它就是出于骗子。假先知是宗教的投机份子，他们只讲人们喜欢听的。真先知却不顾信息的被接纳度，因他无需顾虑自己会遭遇什么后果。在圣经里，真先知首要的标记就是宣告审判。因此，先知耶利米用这项试验，反抗假先知哈拿尼雅，说‘从古以来，在你我以前的先知，向多国和大邦说豫言，论到争战、灾祸、瘟疫的事。’（耶廿八8）。
如Lindblom论道，‘真先知的职责，是为百姓代求，带他们悔改向善，为要救他们脱离耶和华的忿怒，保障他们的生存。而假先知却忽略了这项任务。’
三、神迹的印证
旧约里的真先知，都拥有暂时行神迹的恩赐，好让他们的事奉得到印证。或者在先知以利亚和以利沙的事奉中，可以看到最大的神迹奇事，伴随着旧约的真先知。
然而，施行奇事并不能视为真先知的特权。撒但的差役也能行神迹和奇事。一个明显的例子，就是法老的术士，他们能仿效摩西亚伦许多的神迹（出七11-12，22）。
顺便提一下，伴随着真先知行神迹的恩赐，并非意谓占卜。狂言、刺激，这些通常是假先知所迷恋的，为要求得他们的‘启示’。真正的预言，绝不是自我感应的，或是先知自我意念的产物。‘当神要向以色列传讲他的话，是透过他的先知，跟占卜、预兆和乞求毫无关连。……这一点是以色列宗教和外邦宗教间，最大的差别。外邦国家企图藉占卜邪术寻求真理，而以色列是从启示得到真理。’
在旧约那时代，也有些假先知没有占卜和发狂言并且他们声称是为耶和华说话。但他们往往‘偷窃’真先知的话去讲（参考耶廿三30）。
四、百姓的分辨
假先知有可能在某些时候愚弄一些百姓，但不会一直蒙蔽所有的人。在旧约时代，一般神的子民不难分辨假先知。在基列的拉末之战前，约沙法王看穿了四百个假先知所散播的诡计，问说‘这里不是还有耶和华的先知，我们可以求问他么？’（王上廿二7）。
但这种属灵的分辨，只有当以色列和神有正常的关系时才见效。在道德黑暗时期，一般人无法发现真先知，反而误以为假先知是真的。‘在道德黯淡时期，假先知为国家预言平安稳妥的事，却不谈悔改、奉献和属灵理想的追寻，他们受到的尊荣远在真先知之上。真正的先知却强调耶和华的伟大道德，以及国家必须要有公义。’
五、历史中的应验
最后一项试验以分别真假先知，是看他的预言在历史中的应验。先知摩西警告说：‘你心里若说，耶和华所未曾吩咐的话我们怎能知道呢？先知托耶和华的名说话，所说的若不成就，……这就是耶和华所未曾吩咐的……’（申十八21-22）
先知米该雅向以色列和犹大王，证明他自己的真诚说，‘你若能平平安安的回来，那就是耶和华没有藉我说这话了’（王上廿二28）。
虽然历史终究会分出真假先知，但真先知觉得不需要等待历史的证实，事先便宜告自己是真的。真先知清楚知道主已向他说话，他终究会得到印证。
第三节 受默示的状态
受启示的状态是神所赐绝对专注的状态，在这个时候神把启示传达给先知。神藉众先知‘多次多方的’（来一1）向人说话，通常的方法是异象和异梦。民数记十二6说：‘你们中间若有先知，我耶和华必在异象中向他显现，在梦中与他说话。’
受启示的状态可分为几个不同的层次：（1）启示性的梦，（2）直接的相遇，（3）忘我的异象。根据专注的强度和启示的内容来看，受启示的状态，程度最低的是启示性的梦，而最高的要算忘我的异象。
一、启示性的梦
神与先知交通的一个方法就是梦，梦里包含启示，或者就是启示。圣经里有些梦明显是属启示性的，如基拉耳的亚比米勒（创廿3-7），雅各在伯特利（创廿八12），约瑟的禾捆和日月星辰（创卅七5-10），尼布甲尼撒王和他的金像（但二），先知拿单与大卫王国（撒下七4-17）。神可以用普通的梦来启示，但并非所有的梦都含有启示。
一些非字义解经家，将一般梦的形式和内容，与神所启示梦的形式和内容等量齐观。在一般的梦中，会把过去或已知的经验，带进梦幻的境界。梦中的心思是以本能、直觉和习惯的方式去运作思想。非字义派人士以这种作梦的现象，支持他们不用字义的方式解释预言性的启示。Lindblom论道：‘像梦一样，异象是由不同的要素所组成，取材自正常的经验界中，但往往编织成一种奇异虚幻的整体。’
当然圣经里有一些启示性的梦，包含熟悉的事物和概念。创世记四十一章里，法老梦见了河、牛和麦穗。明显地，当神选择隐喻和象征的图画时，会利用他仆人的背景和经验，但倘若这些背景与神所要启示的背道而驰，神也绝不允许他的启示，受人的背景所歪曲变造。所以，真正说来，启示的梦其形式和内容源于神，不是由人的头脑而来。
再者，圣经里也有许多启示的梦，是利用先知所陌生的隐喻和象征。这些临到先知的未来‘记号’，跟当时的、本能的和熟悉的事物完全不同。但以理书七章，先知看见四个兽出现，是那么陌生，在地上从未见过，以致他必须用到类比（例如‘像狮子’）。但第四兽不像但以理所见过的任何东西，所以他索性不用地上的类比向读者报导。的确，这些景象绝不会出自但以理自己的‘想像’。
二、直接的相遇
直接的相遇是神和先知间启示性的相遇，先知对外界儆醒的意识并未剥夺，这种启示来得相当快。此时神将启示投射进先知的内在意识中，而接受信息的人，并不一定要处于忘我的状态下。
所以，当先知以赛亚走过君王的院中时，就得到新的启示，是关乎希西家王的事（参王下廿4-6）。另一次，甚至是正当先知和君王说话时，启示就临到了（参赛卅九1-8；王下廿12-19）。
三、狂恍的异象
最高度的受启示状态是忘我，先知被提升于感觉之上，心灵产生极深的专注，获得极清晰的启示概念。
进入忘我当中，先知的肉眼常是闭着的（好像在催眠）以便达到专注的状态。耶利米称之为‘睡’（耶卅一26）。肉眼闭合时，内在的灵觉就开启了。因此，在似乎进入睡眠状态时，先知内在的眼和耳，却专注于神所传递的信息。摩西形容这种情形是‘在梦幻中凝视’（民廿四4，新译本）。
在这种强烈的意识状态中（唯神能赐予），先知能看见自然界以外的事物，听见一般人所听不见的声音。先知的心思完全集中在所传递的启示上，以致平常的思维和感觉中断，暂时失去功能。先知晓得发生些什么，但他却像骑士，松下缰绳，知道发生什么事情，却不能改变它。先知晓得自己被神的灵抓住，领受一个信息，他知道这不是自己心里沉思或想像的结果。
我们不要以为先知忘我的异象，都离不开兴奋、痉挛和狂言，事实上在新旧约里，大多数的启示，都是在没有任何刺激的情况下得到的。忘我的异象停泊于哥林多前书十四32——‘先知的灵原是顺服先知的’。
第四节 异象与心思的想像
一、非字义解释者的观点
许多非字义的预言解经家相信，受启示的状态是一种极强烈的心理活动，心思受到天然倾向或惯性联想定律的驱使。他们认为预言纯粹是先知的心思，在本能导引下的产物。异象中所看到的东西，并非真正的看见，而只是自己以为的看见。
正如非字义解释者Kaplan所说，‘我确信先知的异象，像其他的异象一样，是属于一种心理的想像。有时是由于先知高度的心理活动，以及浓厚的兴趣；或有时是外在的刺激，及病态的心理状态，……但我必须强调，异象总是基于先知意识中先存的事物。’
至于神在预言中的角色如何，非字义解经家仅仅把它当作‘施干心思的一种影响力，刺激它思想，而不是提供它思想的材料。’Jacob Kaplan继续说：‘一种强烈从未有过的心理经验临到，证实是神的手介入，其思想清晰和深奥，同样可以证实是神的一种启示。’
既然预言来自先知心思的作用，那么启示的形式，自然会带有先知的背景、经验、特性等色彩。Davidson说‘先知本身心思的想像，往往会使真理披上一件衣服……这全是诗人的想像。’
由于他们的理论，非字义解释者开启了遐想的水闸，开启到一个程度，连启示的形式，都会受先知的操纵。C. Von Orelli诧异先知竟然‘把他们创意性的描述，当作象征性的，或不知不觉地，以更感性的概念，作为抽象观念的基础。’Davidson推论道：‘先知异象的内容，部份来自先见的思想，部份来自先知的环境，部份来自神的启示。’
再者，心理活动的理论，将预言贬低到仅属于人为现象的层面。正如一位非字义解释者的结论，‘这不会强调得太过份，预言是一种人为的过程，心思的过程，必须从人的观点，当作心理学的一脉来研究。]
二、字义解释者的观点
字义解释家相信，把受启示的状态当作强烈的心理活动，是言过其实，结果会导致错谬。
第一，圣灵的意念与先知的意念，两者的关系的确很微妙，其界限相当模糊，可能无从加以区分。但是，过份强调人心理的活动，以致轻视或舍弃圣经神圣作者——圣灵的运行，是绝对错误的。论到启示的传递，圣经强调圣灵超然的工作，这一点很重要。
举例来说，先见约翰是当他被‘圣灵感动’（启四2）时，得着启示录的异象，但以理在得到最后的异象以前，被超然的‘手’触摸（但十10）。以西结说‘灵就进入我里面’（结二2），圣经多处题到‘耶和华的手在先知身上’，‘耶和华的灵降在先知身上’。使徒彼得提出很中肯的看法，他写道：‘因为预言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动说出神的话来。’（彼后一21）。
预言不是由人心演绎而来，先知接着神所启示他们的，记下他们的所见所闻。
第二，从圣经清楚看见，先知未经事先沉思，就把他们所看到和听到的记下，照字面的意义接受。先知从未将自己当成是神启示的编辑。甚至当先见约翰还在受启示的状态中时，就开始写了（参启十4‘七雷发声之后，我正要写……’）。其他的先知在得着异象后，立刻将启示记下，像以西结一样（结十一24-25‘我所见的异象就离我上升去了，我便将……都说给彼掳的人听’）。
虽然在传达启示时，先知的心思不能影响启示的内容，但这并不表示先知是机械式地被圣灵使用。根据神对事情的预知，圣经预言作者的背景、才干和个性，神都充分地重视和连用。所以，只有使徒保罗拥有特殊的训练和背景，才能写出保罗书信，神要用的作者，他就为他们安排生活中的一切，使他们成为特殊的人，接受独特的装备与塑造，写下圣经书卷。
第三、先知藉着发问，参与在他们的异象中，同时也对所得的启示予以回应·这些动作足以证明，先知所看到的是他们身外的事物和概念。
举例来说，先知撒迦利亚一再地问向他启示的天使说：『主啊，这是什么意思？』（亚四4）。先见约翰对所指示他的异象，有相当激动反应（如启五4『我就大哭』）。许多先知尝试将他们异象所见的事物，与地上可见的东西相比拟（例如但七4『像狮子』，启廿一11『好像碧玉』）。
第五节 异象和表征
有些解经家主张，藉异象（vision）和异梦传递的预言，必须以表征出现。这种主张是基于一项观念，即表征（figurative imagery）能在看的人心中，留下较深的印象。‘正如在异象中，想像的能力立即发挥，想像力的发挥，需要一些形像烙下适当的印象，而这些印象只能经由表征传达。’
这种对预言的观念，使得解经家几乎把所有的预言都灵意化。为此，他们把启示录二十章，完全当作表征看，因它是由异象传递的。Hoeksema辩称‘约翰实际上没有看到一位天使，带着一条大链子下来，他所看见的这一切，都是在异象中出现的。’Roderick Campbell以这项前提，灵意解释千禧年的圣殿和新耶路撒冷，他说‘以西结和约翰所看的异象，都是在启示的异象中看到的。所以他们的叙述，都相当富于图画和象征。’
在一般情况下，表征和意象的确是很好的表达方式，能将印象和概念更长久地印在心上。但是受启示的状态是属于超自然的范畴，和一般的情况截然不同。在圣经里，当先知领受异象时，指使先知的是知觉而非幻觉。先知准确地写下圣经的启示，不是由于他们敏感的心思使然，乃是因为他们在神的灵感之下。
事实上，神可以在先知祷告时，把一些事启示人，如同在忘我的状态一样。但神利用这种忘我的异象，为要确保超然的专注和有深度的知觉。神并非选择一些表征，以异象的方式，将预言弄得含糊不清。受启示的状态，是要帮助先知更清晰、更生动地牢记所领受的神圣启示。
正如J．Dwight Peritecost论道，‘解释那些籍异梦或忘我状态所得的预言，并没有特殊的解经难题。虽然预言的方法有些独特，但就内容而言，与用明确言语所说的预言，并无二致。’
总之，预言确实常藉异象传递给先知。但并非异象中看到的事物或知悉的概念，必须全部（或近乎全部）都是表征。预言的确包含了表征和记号，但这些并不一定就是忘我异象的结果。表征是神所赐的记号和概念，用以描绘未来的事件及其细节。
第六节 预言的透视
一、透视的说明
预言的透视（亦称为‘时间关系定律’），意即两项或两项以上的未来事件，时差相距很远，但先知可能只看到一个轮廓，或两件事并排在一起。
从彼得前书一11的暗示，我们猜想当先知写下预言后，他们就坐下，想算计一下著作中的时间观念。因为在预言传达时，先知置身于空间，而非时间之中。既然他们是庄严地立于一切时间概念之上，他们的预言自然就缺乏时间观念。
先知在异象中看未来事件，正好像一个普通观察星象的人，照着呈现在眼前的情况加以组合，并非根据星球实际的空间位置。所以这种现象也称为先知眼界的缩略。从远处眺望，有如群山绵延，层层山峰紧密连结，甚至重叠为一，而事实上其间有山谷相隔，这种预言的透视，即所谓‘层峰’的观点。
置身于一切时间观念之上，先知可以毫无拘束地用未来式（参考赛二），现在式（参考赛九6），有时甚至用过去式（参考赛五三）来说明他们的预言。再者，一个预言的某些部份，在时间顺序上可能会颠倒。因此，以赛亚书六五17一25，先讲新天新地（永恒的状态），然后才描绘千禧年的祝福——而事实上照先后顺序讲，应当颠倒过来才对。
二、确定预言的缩略
虽然许多预言包含缩略的成份，但并非所有的圣经预言都有这个特性。缩略通常在一些彼此有关连，或与未来计划有关的预言中发生。Charles Feinberg说，缩略‘在所谓大先知的预言中格外明显，他们多次预言到巴比伦的掳掠，主耶和华日子的事件，自巴比伦归回，以色列分散于全世界，以及将来再从地极重聚一起，这些预言似乎都混在一起，几乎难以区分。’
由于没有明确的方法，能使人知道预言是否包含了缩略，有些解经家就说道，只有历史能告诉我们，是否有间隔存于预言中。如C. von Orelli所言，‘只有当间隔在历史中显明，才能看见其间的差距。’这种观点使得预言的解释捉摸不定，因为解经者也无法肯定他的解释，只得等待以后历史的证实。
要确定预言中的时沟或缩略的标准，在整本圣经中可以找到，而非凭历史的揭示。圣经完整的启示，足以显示出预言中缩略的成份。
的确，由于先知的透视，有些预言中含有‘伸展’或‘扩展’的意义。创世记三15，此预言即伸晨到弥赛亚第一次降临，他‘打伤蛇的头’。有扩展含义的预言，通常被称为通用性的预言。通用性的预言是‘把发生的某一事件看作是一连串事件的一部份。其间有时差相隔。而其表达的语言，适用于近期、远期、或整个时期——换句话说，预言可应用在整个复杂的事件中，也可指这事件的某些部份。’
虽然通用性的预言存在于圣经中，但预言伸展的可能性，甚至其过程，必须由整本圣经才能决定。解经者不可以一成不变地说，预言是重复和连续的应验（尤其是在教会中）。通用性的预言没什么不对，但它们的伸展，必须要审慎地确定。
三、缩略的例证
1．例一——下列两处经文，把圣徒和罪人的复活并列在一起：
睡在尘埃中的，必有多人复醒。其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的。（但十二2）你们不要把这事看作希奇。时候要到，凡在坟墓里的，都要……出来。行善的复活得生，作恶的复活定罪。（约五28-29）
若没有其它经文参考，解经者很容易就下定论说，将来只会有一次普遍的复活，同时发生在所有人身上：义人进天国，恶人下地狱。
但是，当我们参考启示录二十章平行经文时，就明显看出，在基督降临时，义人将复活，与基督同作王一千年（4节），而‘其馀的死人还没有复活，直等那一千年完了。’，
（5节）这是头一次的复活。如此，两次的复活，在约翰福音和但以理书中，是摆在一起，而其时沟至少相差一千年。
再者，虽然义人的复活，在启示录二十章四节称为‘头一次’，但那并非只有一次，乃是包含一连串的复活事件。‘各人是按着自己的次序复活。初熟的果子是基督。以后在他来的时候，是那些属基督的’（林前十五23）。所以，就头一次复活的单纯轮廓中，包含了基督的复活，教会圣徒复活被提，以及大灾难中殉道圣徒的复活（例如启示录十一章里的两个见证人）。它也包含旧约圣徒在大灾难中结束时的复活。
2．例二——基于预言的类比，在基督为教会圣徒再来，和他来建立千禧年国度之间，可以看到一个时沟。预言的经文清楚说，那时会有凡人，甚至有罪人（参考启廿8），他们在地上要服在基督的权下。既然所有圣徒都将在荣耀的身体中，众人于基督二次降临时，将在审判中灭绝（太十三30，40-42；帖后二8-12；启十九15等），那么在千禧年时期，谁将具有凡人身体，且传宗接代呢？
因此，必须有一段居间时期——在教会被提之后，基督再来建立国度之前——让一群凡人出生，或者重生，他们要带着凡人的身体进入千禧年。这段时期即大灾难期。由于先知眼界中的缩略，他们无法清楚看到基督再来的二个阶段，先知在时间观点上的缺欠，是由圣经完整的启示来补足，而非在历史应验的事件中。