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第26章 以斯帖
ESTHER
「凡看見以斯帖的都喜悅她。」（以斯帖記2：15）
波斯王后以斯帖肯定非常美麗；她是從首都書珊城的宮裡許多可愛的少女中挑選出來的；她兼勇敢和甜美於一身。 我們一定見到她進入波斯王宮的場景。在大部分評論家的眼裡希臘歷史上的亞哈隨魯王是波斯王中強大和固執的王，他曾因海浪將他在達達尼爾海峽上的橋梁沖跨而命令鞭打海洋。另一次他曾當著老朋友皮西厄斯的面賜他的兒子們死亡。這個野蠻的暴君在他統治的第三個年頭召集國內所有官員參加為期六個月的「會議」，會議的高潮是七天奢侈的宴會。在古代東方的王朝，如此宏大的慶典不同凡響，即使和當今東方的國度相比，它也是非常豪華的。
「很難想像」，羅夫特思說，「它比蘇薩還要壯觀。它的城堡和建築物聳立在棗椰樹林和檸檬樹林之上，被肥沃的牧場和金黃色的莊稼地環繞；遠處的背後還有雪山。」書珊城的宮殿（100年前被考古學家挖掘出來的遺址），有一個用大理石柱建成的大廳，它建造在有斜彼的花園裡，四周有噴泉。裡面在牆的半高處有藍、白色棉布幔子懸掛下來，這些幔子能收能放。睡床或純金或鑲金鋪銀，安置在用珠寶裝飾的大理石地板上。
金子做的酒杯里裝滿葡萄酒，但並不會強迫任何人喝酒；客人們可以隨意喝多喝少。
在宮殿的另一處，皇后瓦實提也在宴請她的女賓們，宴會同樣豪華。那周宴會的最後一天，亞哈隨魯王吩咐隨從把皇后瓦實提帶到他的面前，要求皇后戴上皇冠。她不願在飲酒狂歡者面前顯露出謙虛和高貴。當亞哈隨魯王從宴會中清醒過來時感到既內疚又憤怒，就詢問他的顧問們如何是好。今天我們也許很難理解在那樣一個國家和獨裁國王的統治下瓦實提抗旨的後果，她肯定會得到嚴懲；她被剝奪了皇后的位置，立刻被流放。她的行為給那時該國有意違抗丈夫的妻子們敲響了警鐘。
後來，為了讓亞哈隨魯王徹底忘記掉這件事，他的僕人建議在全國範圍內找尋一個美麗的女孩來取代皇后瓦實提的位置。三年後，這些女孩被安頓在書珊城裡了。
悲傷和驕傲 Sadness and Pride
我們能想像當時許多家庭都陷入悲傷之中，因為如果他們的女兒被招到宮裡，她們的父母親斷然不敢拒絕。儘管他們的悲傷和驕傲攪合在一起，一旦他們的女兒被選中，父母幾乎肯定不能再見到他們至愛的孩子了。末底改家就是其中一例，這是一個高貴的尤大家族，末底改是睚珥的兒子，睚珥是示每的兒子，示每是基士的兒子，基士是便雅憫人，他隨猶大（以斯帖記2：5，6）王耶哥尼亞一起被帶離耶路撒冷。末底改替他叔叔亞比亥撫養這個年輕的孤女（在被虜時出生的）。她的名字叫哈大沙，她長得非常美麗。正因此，他第一次聽說在全國範圍內尋找瓦實提的繼任者時就試圖把她藏起來，但當國王的僕人越來越近時，我們看到末底改聰明地告訴哈大沙不要將她真實的身世告訴任何人，也不要說她來自哪個家庭！
他還給她起了個波斯名字，以斯帖，這名字通常的意思是「星星」，但（根據Companion Bible）這個詞源於「Sathai」，意思是「隱藏」。顯然她很可愛，而且性格溫順，非常順從；這在聖經以斯帖記2：20中有記載：
「以斯帖照著末底改所囑咐的，還沒有將籍貫宗族告訴人；因為以斯帖遵末底改的命，如撫養他的時候一樣。」
這裡的描寫向我們表明雖然以斯帖記(許可版)里沒有提到神的名字，但卻有多處暗指，聖經本身無疑就是神旨意美妙的解釋，他的干涉能戲劇性地將人們從幾近毀滅中拯救出來。
國王的選擇 The King's Choice
當哈大沙（如今成了以斯帖）和其他女孩一起來到書珊城的宮中，她立刻得到主管女子的太監希該的喜愛。據說這些主管婦女的男人是些令人厭惡的老男人，宮中的婦女都想得到他們的喜愛，這樣她們的名字就可以登記在「上等人的冊子」上。據說以斯帖很快就得到了應得的香品和食品，又有七個婦女服伺她。她化一年的時間準備獻給國王。東方國家的禮儀要求每個女子都從容地供國王選擇。最後王的寵幸落到了以斯帖的頭上，她成了亞哈隨魯王的首席妻子和皇后。
「王愛以斯帖過於愛眾女，他在王眼前蒙寵愛比眾處女更甚。王就把王后的冠冕戴在她頭上，立她為王后，代替瓦實提。」(以斯帖記2：17) 皇冠鑲嵌有白色紫色緞帶—不是很重的那種皇冠。為了慶祝這事件， 皇宮舉行了盛大宴會並頒布了公眾假日。人們得到禮物，有些城市被免去稅收，這些稅收原來是用來維護皇后宮殿開支的。
這些時候，末底改定期到宮外打聽消息。宮裡發生的事外面一概不知，但末底改一定從宮中太監換崗時或從他們的談話中聽到了一些關於以斯帖的情況。當以斯帖成了皇后以後，一定也是在這樣一種場合，末底改無意中聽到兩個太監劈探和提列密謀殺害亞哈隨魯王。（會不會報復和瓦實提的離婚呢？）末底改立刻將這個消息告訴了皇后以斯帖，查證真實。密謀者被殺，這件事已載入史冊。但當時末底改的忠誠似乎被忽視了。
亞瑪力人 The Amalekite
故事裡還有一個亞瑪力人，就是亞甲族的哈曼。故事發生在以斯帖當皇后5年之後。亞哈隨魯當王12年時決定提拔哈曼當宰相。王的意思是他該坐在高高的「國椅」上，接受尊敬和順從，通常只有君王才能享受的禮遇。國中朝臣以及皇親貴族們都必須在大門口聚集向哈曼行禮。當哈曼經過時所有的朝臣都行跪拜禮，惟獨身為高貴的猶大血統的末底改，站在門廊上不動，非常引人注目。向這樣一個人鞠躬行禮對便雅憫人末底改來說是極其厭惡的，哈曼是罪大惡極，是該受詛咒的亞瑪力人，是許多年前便雅憫人掃羅因不服從神的旨意而沒有消滅的種族。對末底改來說，除了神他不可能這般敬畏他人（以斯帖記2：5；撒母耳記上15）。
這樣的事每天都發生，國王的僕人就問末底改為什麼不服從王的命令。末底改不聽，最後他們只能向哈曼匯報，並告訴他末底改是一個猶大人。哈曼非常憤怒，但他認為處死末底改一人對他的懲罰太輕。現在他知道了末底改的種族，他決定要利用他新得到的權力置所有猶大種族於死地！他立即開始計劃，他和占星家商量，讓他們占卜，擲簽，選定了吉日準備開始大屠殺。時間定在12月的第13天，他去晉見王並提出他的要求，他把這些受害者描寫成王的敵人，他們的行為和習慣很怪異，不遵從王的律法：「王若以為美，」他說到，「請下旨意滅絕他們」。王還沒來得及計算殺死這麼多人會減少多少稅收，哈曼已經答應給國庫增加捐贈—一萬「他連得」銀子（每他連得相當於117磅純金）。他打算從這些死去的猶大人那裡獲得這些錢嗎？亞哈隨魯王立即同意了，甚至都沒有叫朝臣討論一番，就摘下戒指給了哈曼。後來以斯帖記3：15中這樣記錄：
「驛卒奉王命急忙起行，旨意也傳遍書珊城。王同哈曼坐下飲酒，書珊城的民卻都慌亂。」。
這個暴君和他的寵臣享受著女色之樂，而他的百姓們則處在水深火熱之中。末底改肯定是那些最早聽到這可怕法令的人之一，知道這法令不能更改，他就撕裂衣服，披麻蒙灰（在東方這表示極度悲傷），在城中行走，痛苦哀號。他穿著麻衣，不能進朝門，但外面的人就把他的消息告訴了以斯帖的僕人，以斯帖聽到這個消息時甚憂愁，就送衣服給末底改穿；也許這樣他就能走近宮門，並告訴她有關這一切的事情，但末底改不受。
一個大膽的冒險 A Bold Venture
哈他革是一個年長並深得信賴的太監，他現在成了皇后和末底改之間重要的信使。末底改將發生的一切全部告訴了他，包括哈曼答應給王的銀兩以及全地的猶大人如何都和他一樣都陷入極大的哀傷之中。他吩咐皇后直接求助大王。對她而言這也許是一個簡單的請求，但在亞哈隨魯王以前的幾個朝代，君王一直使他們處於神秘和各種禮儀中，現在即使最寵幸的皇后未蒙召見入內院見王都要被治死。如今她已有三十天未蒙召，她認為王對她的喜愛已經消退，若貿然見王必定有被處死的危險。以斯帖肯定感到無能為力，就回話告訴末底改所有一切情況，末底改立刻通過哈他革回話給她：
「你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」
以斯帖迅速作答；她要求末底改和全城的猶大人禁食三天作祈禱，她和她的宮女（這個女僕可能也是猶大人）也當這樣行，然後不管結果如何，她要去見王。
一個受歡迎的手勢 A Welcome Gesture
我們很難想像這三天以斯帖的感受；死亡已經非常逼近，當她去見王時她的心一定跳得厲害；但她已將恐懼拋於腦後，毫不猶豫地走向王宮內院。他丈夫正坐在王位上（若其他人做在這位子上必被處死），手裡拿著金杖，那是用金子做的杆子，是真正君王的權力所在。他一定看到她向他走近，儘管很吃驚，但他向她伸出了手中的金杖，表示他原諒了她的行為，她是受歡迎的。按慣例她向前摸杖頭。他對她說，「王后以斯帖啊，你要什麼？你求什麼，就是國的一半也必賜給你」（以斯帖記5：3）。她一定得到了一點安慰，但事情還未了結—她仍然謹慎出言和行動。以斯帖邀請國王以及他寵愛的哈曼第二天參加她的宴會。這表明她非常有外交手段，也表明在過去的三天裡她不只是禁食和祈禱。
王欣然接受了她的邀請，哈曼也是。在宴會上王再次詢問以斯帖想要什麼。而她的答案是王和哈曼第二天再來赴她的宴會。哈曼滿懷驕傲回到家裡，並把他得到寵幸的事情告訴了妻子細利斯及他所有的朋友，但所有這些都被攪和了，因為在回家的路上他看到猶大人末底改仍然坐在王宮門前（末底改一定已經換去了麻衣並洗去了灰塵）。為了安慰哈曼，他的妻子和朋友們建議必用其它辦法消滅猶大人，感覺就會好些。於是他就立了一個75英尺高的木架（木架一詞和樹同義，作為絞架）。如果那天能將末底改絞在木架上，那麼他在第二天就能愉快地和王一起去赴王后的宴會。
「王樂於賜予榮耀的人」 "The man whom the king delights to honour"
亞哈隨魯王那天晚上睡不著覺，就吩咐人拿來歷史書念他聽。通常念宮廷的歷史是給國王娛樂或指導國王決定某些事情用的。奇怪的是那天晚上亞哈隨魯王要求念歷史書給他聽，而那天念的正是末底改對王的忠誠。現在我們知道王從外院招人進來，詢問說：「王所喜悅尊榮的人，當如何待他呢？」（順便提一下，那是五年後！）伺立在內院的人正是哈曼（也許他提前來到內院準備要求王處死末底改的）。
想到王可能賜予他更多的好處，他說出能夠想像出來的最豪華的炫耀。王所喜悅尊容的人，當穿王的朝服，騎在御馬上—頭上戴寶冠（或羽毛做的華冠），王所尊貴的大臣將走在他前面，引領他穿越大街小巷，並大聲宣告，「王所喜悅尊容的，就如此待他。」隨後王的指令為：「照你所說的，向猶大人末底改行！」
哈曼必須服從他的國王，但隨後回到家裡就感到非常悲傷，他的妻子和朋友們對他很不滿意，對他說如果他開始在猶大人末底改面前敗落，那麼他將繼續敗落下去。他情緒低落地回到王宮和王一起參加王后的宴會。當宴會結束時，王再次詢問王后想要什麼—他想王后想要的東西一定非常重要。「王后以斯帖啊，你要什麼我必賜給你。你求什麼？就是國的一半也必為你成就」。王后以斯帖回答：
「我若在王眼前蒙恩，王若以為美，我所願的，是願王將我的性命賜給我；我所求的，是求王將我的本族賜給我。因我和我的本族被賣了，要剪除殺戮滅絕我們。我們若被賣為奴為婢，我也閉口不言；但王的損失，敵人萬不能補足。」
當亞哈隨魯王聽說所有這一切的謀劃者是哈曼時，王便大怒，起身離開酒席往御花園去了。（這個舉動本身就是死亡的宣判。）當他回來時，他看到哈曼在請求王后，而以斯帖坐在塌上，王就譴責哈曼想要凌辱王后。太監哈波拿，也許是去哈曼家請他和王一起赴宴的人，告訴了王有關為末底改準備的75英尺高木架的事情，而末底改是救過大王性命的人。於是亞哈隨魯王說，「把哈曼絞在上面。」
詩篇9：16中的話也許是為像哈曼這樣還不是非常罪毒的人書寫的：「耶和華以將自己顯明了，他已施行審判；惡人被自己手所做的纏住了。」
無私和勇敢 Selfless and Courageous
是如何用眼淚懇求亞哈隨魯王，並將這可怕的法令倒轉過來，使亞哈隨魯王允許波斯國中各個省份的猶大人能抵抗他們的敵人保衛自己；得到王賜予哈曼的財產，以斯帖讓末底改替她掌管這些財產，而末底改自己也代替哈曼成了亞哈隨魯王的宰相：在以斯帖記的最後三章中我們能讀到所有這些故事。當年第一個月占星家們就告訴哈曼消滅猶大族應在第十二個月—越早越好，但神奇的是這個計謀沒有得逞。這並非偶然，而是出自神之手，他為以斯帖的求情，哈曼的衰敗以及命令的推遲留下了足夠的時間，這樣猶大人就可以奮起保衛自己了。
這個故事告訴我們婦女的性格勝過她的美麗。以斯帖表現出了她的愛心、忠誠和服從、計謀、極大的勇氣和力量。在極其危險中，她能保持清醒的頭腦，沒有把自己的安危放在首位，使一個民族免於滅絕。在可能的危險時刻，我們也應該勇敢地站出來。
有些評論家認為在她要求延長一天以便能殺死猶大族更多的敵人時，她出於報復，草菅人命；她同時要求將哈曼十個兒子的屍體也絞死在木架上示眾（以斯帖9：13，14）。然而當我們讀到這些時，我們一定能意識到她這麼做是多麼明智，因為她知道哈曼在國內的影響甚大，也知道在書珊城有眾多的亞瑪力人。因此，這延長的一天以及將猶大人的敵人哈曼家人示眾是極有必要的。
出埃及記17：14-16和申命記25：19里消滅亞瑪力人的預言終於被實現了。猶大人在每年的普林節祭奠以斯帖和她所做的一切。除了她高貴的身份外，我們也要記住這個忠於神屬靈和謙卑的女人。