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第26章 以斯帖
ESTHER
“凡看见以斯帖的都喜悦她。”（以斯帖记2：15）
波斯王后以斯帖肯定非常美丽；她是从首都书珊城的宫里许多可爱的少女中挑选出来的；她兼勇敢和甜美于一身。 我们一定见到她进入波斯王宫的场景。在大部分评论家的眼里希腊历史上的亚哈随鲁王是波斯王中强大和固执的王，他曾因海浪将他在达达尼尔海峡上的桥梁冲跨而命令鞭打海洋。另一次他曾当着老朋友皮西厄斯的面赐他的儿子们死亡。这个野蛮的暴君在他统治的第三个年头召集国内所有官员参加为期六个月的“会议”，会议的高潮是七天奢侈的宴会。在古代东方的王朝，如此宏大的庆典不同凡响，即使和当今东方的国度相比，它也是非常豪华的。
“很难想象”，罗夫特思说，“它比苏萨还要壮观。它的城堡和建筑物耸立在枣椰树林和柠檬树林之上，被肥沃的牧场和金黄色的庄稼地环绕；远处的背后还有雪山。”书珊城的宫殿（100年前被考古学家挖掘出来的遗址），有一个用大理石柱建成的大厅，它建造在有斜彼的花园里，四周有喷泉。里面在墙的半高处有蓝、白色棉布幔子悬挂下来，这些幔子能收能放。睡床或纯金或镶金铺银，安置在用珠宝装饰的大理石地板上。
金子做的酒杯里装满葡萄酒，但并不会强迫任何人喝酒；客人们可以随意喝多喝少。
在宫殿的另一处，皇后瓦实提也在宴请她的女宾们，宴会同样豪华。那周宴会的最后一天，亚哈随鲁王吩咐随从把皇后瓦实提带到他的面前，要求皇后戴上皇冠。她不愿在饮酒狂欢者面前显露出谦虚和高贵。当亚哈随鲁王从宴会中清醒过来时感到既内疚又愤怒，就询问他的顾问们如何是好。今天我们也许很难理解在那样一个国家和独裁国王的统治下瓦实提抗旨的后果，她肯定会得到严惩；她被剥夺了皇后的位置，立刻被流放。她的行为给那时该国有意违抗丈夫的妻子们敲响了警钟。
后来，为了让亚哈随鲁王彻底忘记掉这件事，他的仆人建议在全国范围内找寻一个美丽的女孩来取代皇后瓦实提的位置。三年后，这些女孩被安顿在书珊城里了。
悲伤和骄傲 Sadness and Pride
我们能想象当时许多家庭都陷入悲伤之中，因为如果他们的女儿被招到宫里，她们的父母亲断然不敢拒绝。尽管他们的悲伤和骄傲搅合在一起，一旦他们的女儿被选中，父母几乎肯定不能再见到他们至爱的孩子了。末底改家就是其中一例，这是一个高贵的尤大家族，末底改是睚珥的儿子，睚珥是示每的儿子，示每是基士的儿子，基士是便雅悯人，他随犹大（以斯帖记2：5，6）王耶哥尼亚一起被带离耶路撒冷。末底改替他叔叔亚比亥抚养这个年轻的孤女（在被虏时出生的）。她的名字叫哈大沙，她长得非常美丽。正因此，他第一次听说在全国范围内寻找瓦实提的继任者时就试图把她藏起来，但当国王的仆人越来越近时，我们看到末底改聪明地告诉哈大沙不要将她真实的身世告诉任何人，也不要说她来自哪个家庭！
他还给她起了个波斯名字，以斯帖，这名字通常的意思是“星星”，但（根据Companion Bible）这个词源于“Sathai”，意思是“隐藏”。显然她很可爱，而且性格温顺，非常顺从；这在圣经以斯帖记2：20中有记载：
“以斯帖照着末底改所嘱咐的，还没有将籍贯宗族告诉人；因为以斯帖遵末底改的命，如抚养他的时候一样。”
这里的描写向我们表明虽然以斯帖记(许可版)里没有提到神的名字，但却有多处暗指，圣经本身无疑就是神旨意美妙的解释，他的干涉能戏剧性地将人们从几近毁灭中拯救出来。
国王的选择 The King's Choice
当哈大沙（如今成了以斯帖）和其他女孩一起来到书珊城的宫中，她立刻得到主管女子的太监希该的喜爱。据说这些主管妇女的男人是些令人厌恶的老男人，宫中的妇女都想得到他们的喜爱，这样她们的名字就可以登记在“上等人的册子”上。据说以斯帖很快就得到了应得的香品和食品，又有七个妇女服伺她。她化一年的时间准备献给国王。东方国家的礼仪要求每个女子都从容地供国王选择。最后王的宠幸落到了以斯帖的头上，她成了亚哈随鲁王的首席妻子和皇后。
“王爱以斯帖过于爱众女，他在王眼前蒙宠爱比众处女更甚。王就把王后的冠冕戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提。”(以斯帖记2：17) 皇冠镶嵌有白色紫色缎带—不是很重的那种皇冠。为了庆祝这事件， 皇宫举行了盛大宴会并颁布了公众假日。人们得到礼物，有些城市被免去税收，这些税收原来是用来维护皇后宫殿开支的。
这些时候，末底改定期到宫外打听消息。宫里发生的事外面一概不知，但末底改一定从宫中太监换岗时或从他们的谈话中听到了一些关于以斯帖的情况。当以斯帖成了皇后以后，一定也是在这样一种场合，末底改无意中听到两个太监劈探和提列密谋杀害亚哈随鲁王。（会不会报复和瓦实提的离婚呢？）末底改立刻将这个消息告诉了皇后以斯帖，查证真实。密谋者被杀，这件事已载入史册。但当时末底改的忠诚似乎被忽视了。
亚玛力人 The Amalekite
故事里还有一个亚玛力人，就是亚甲族的哈曼。故事发生在以斯帖当皇后5年之后。亚哈随鲁当王12年时决定提拔哈曼当宰相。王的意思是他该坐在高高的“国椅”上，接受尊敬和顺从，通常只有君王才能享受的礼遇。国中朝臣以及皇亲贵族们都必须在大门口聚集向哈曼行礼。当哈曼经过时所有的朝臣都行跪拜礼，惟独身为高贵的犹大血统的末底改，站在门廊上不动，非常引人注目。向这样一个人鞠躬行礼对便雅悯人末底改来说是极其厌恶的，哈曼是罪大恶极，是该受诅咒的亚玛力人，是许多年前便雅悯人扫罗因不服从神的旨意而没有消灭的种族。对末底改来说，除了神他不可能这般敬畏他人（以斯帖记2：5；撒母耳记上15）。
这样的事每天都发生，国王的仆人就问末底改为什么不服从王的命令。末底改不听，最后他们只能向哈曼汇报，并告诉他末底改是一个犹大人。哈曼非常愤怒，但他认为处死末底改一人对他的惩罚太轻。现在他知道了末底改的种族，他决定要利用他新得到的权力置所有犹大种族于死地！他立即开始计划，他和占星家商量，让他们占卜，掷签，选定了吉日准备开始大屠杀。时间定在12月的第13天，他去晋见王并提出他的要求，他把这些受害者描写成王的敌人，他们的行为和习惯很怪异，不遵从王的律法：“王若以为美，”他说到，“请下旨意灭绝他们”。王还没来得及计算杀死这么多人会减少多少税收，哈曼已经答应给国库增加捐赠—一万“他连得”银子（每他连得相当于117磅纯金）。他打算从这些死去的犹大人那里获得这些钱吗？亚哈随鲁王立即同意了，甚至都没有叫朝臣讨论一番，就摘下戒指给了哈曼。后来以斯帖记3：15中这样记录：
“驿卒奉王命急忙起行，旨意也传遍书珊城。王同哈曼坐下饮酒，书珊城的民却都慌乱。”。
这个暴君和他的宠臣享受着女色之乐，而他的百姓们则处在水深火热之中。末底改肯定是那些最早听到这可怕法令的人之一，知道这法令不能更改，他就撕裂衣服，披麻蒙灰（在东方这表示极度悲伤），在城中行走，痛苦哀号。他穿着麻衣，不能进朝门，但外面的人就把他的消息告诉了以斯帖的仆人，以斯帖听到这个消息时甚忧愁，就送衣服给末底改穿；也许这样他就能走近宫门，并告诉她有关这一切的事情，但末底改不受。
一个大胆的冒险 A Bold Venture
哈他革是一个年长并深得信赖的太监，他现在成了皇后和末底改之间重要的信使。末底改将发生的一切全部告诉了他，包括哈曼答应给王的银两以及全地的犹大人如何都和他一样都陷入极大的哀伤之中。他吩咐皇后直接求助大王。对她而言这也许是一个简单的请求，但在亚哈随鲁王以前的几个朝代，君王一直使他们处于神秘和各种礼仪中，现在即使最宠幸的皇后未蒙召见入内院见王都要被治死。如今她已有三十天未蒙召，她认为王对她的喜爱已经消退，若贸然见王必定有被处死的危险。以斯帖肯定感到无能为力，就回话告诉末底改所有一切情况，末底改立刻通过哈他革回话给她：
“你莫想在王宫里强过一切犹大人，得免这祸。此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？”
以斯帖迅速作答；她要求末底改和全城的犹大人禁食三天作祈祷，她和她的宫女（这个女仆可能也是犹大人）也当这样行，然后不管结果如何，她要去见王。
一个受欢迎的手势 A Welcome Gesture
我们很难想象这三天以斯帖的感受；死亡已经非常逼近，当她去见王时她的心一定跳得厉害；但她已将恐惧抛于脑后，毫不犹豫地走向王宫内院。他丈夫正坐在王位上（若其他人做在这位子上必被处死），手里拿着金杖，那是用金子做的杆子，是真正君王的权力所在。他一定看到她向他走近，尽管很吃惊，但他向她伸出了手中的金杖，表示他原谅了她的行为，她是受欢迎的。按惯例她向前摸杖头。他对她说，“王后以斯帖啊，你要什么？你求什么，就是国的一半也必赐给你”（以斯帖记5：3）。她一定得到了一点安慰，但事情还未了结—她仍然谨慎出言和行动。以斯帖邀请国王以及他宠爱的哈曼第二天参加她的宴会。这表明她非常有外交手段，也表明在过去的三天里她不只是禁食和祈祷。
王欣然接受了她的邀请，哈曼也是。在宴会上王再次询问以斯帖想要什么。而她的答案是王和哈曼第二天再来赴她的宴会。哈曼满怀骄傲回到家里，并把他得到宠幸的事情告诉了妻子细利斯及他所有的朋友，但所有这些都被搅和了，因为在回家的路上他看到犹大人末底改仍然坐在王宫门前（末底改一定已经换去了麻衣并洗去了灰尘）。为了安慰哈曼，他的妻子和朋友们建议必用其它办法消灭犹大人，感觉就会好些。于是他就立了一个75英尺高的木架（木架一词和树同义，作为绞架）。如果那天能将末底改绞在木架上，那么他在第二天就能愉快地和王一起去赴王后的宴会。
“王乐于赐予荣耀的人” "The man whom the king delights to honour"
亚哈随鲁王那天晚上睡不着觉，就吩咐人拿来历史书念他听。通常念宫廷的历史是给国王娱乐或指导国王决定某些事情用的。奇怪的是那天晚上亚哈随鲁王要求念历史书给他听，而那天念的正是末底改对王的忠诚。现在我们知道王从外院招人进来，询问说：“王所喜悦尊荣的人，当如何待他呢？”（顺便提一下，那是五年后！）伺立在内院的人正是哈曼（也许他提前来到内院准备要求王处死末底改的）。
想到王可能赐予他更多的好处，他说出能够想象出来的最豪华的炫耀。王所喜悦尊容的人，当穿王的朝服，骑在御马上—头上戴宝冠（或羽毛做的华冠），王所尊贵的大臣将走在他前面，引领他穿越大街小巷，并大声宣告，“王所喜悦尊容的，就如此待他。”随后王的指令为：“照你所说的，向犹大人末底改行！”
哈曼必须服从他的国王，但随后回到家里就感到非常悲伤，他的妻子和朋友们对他很不满意，对他说如果他开始在犹大人末底改面前败落，那么他将继续败落下去。他情绪低落地回到王宫和王一起参加王后的宴会。当宴会结束时，王再次询问王后想要什么—他想王后想要的东西一定非常重要。“王后以斯帖啊，你要什么我必赐给你。你求什么？就是国的一半也必为你成就”。王后以斯帖回答：
“我若在王眼前蒙恩，王若以为美，我所愿的，是愿王将我的性命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。因我和我的本族被卖了，要剪除杀戮灭绝我们。我们若被卖为奴为婢，我也闭口不言；但王的损失，敌人万不能补足。”
当亚哈随鲁王听说所有这一切的谋划者是哈曼时，王便大怒，起身离开酒席往御花园去了。（这个举动本身就是死亡的宣判。）当他回来时，他看到哈曼在请求王后，而以斯帖坐在塌上，王就谴责哈曼想要凌辱王后。太监哈波拿，也许是去哈曼家请他和王一起赴宴的人，告诉了王有关为末底改准备的75英尺高木架的事情，而末底改是救过大王性命的人。于是亚哈随鲁王说，“把哈曼绞在上面。”
诗篇9：16中的话也许是为像哈曼这样还不是非常罪毒的人书写的：“耶和华以将自己显明了，他已施行审判；恶人被自己手所做的缠住了。”
无私和勇敢 Selfless and Courageous
是如何用眼泪恳求亚哈随鲁王，并将这可怕的法令倒转过来，使亚哈随鲁王允许波斯国中各个省份的犹大人能抵抗他们的敌人保卫自己；得到王赐予哈曼的财产，以斯帖让末底改替她掌管这些财产，而末底改自己也代替哈曼成了亚哈随鲁王的宰相：在以斯帖记的最后三章中我们能读到所有这些故事。当年第一个月占星家们就告诉哈曼消灭犹大族应在第十二个月—越早越好，但神奇的是这个计谋没有得逞。这并非偶然，而是出自神之手，他为以斯帖的求情，哈曼的衰败以及命令的推迟留下了足够的时间，这样犹大人就可以奋起保卫自己了。
这个故事告诉我们妇女的性格胜过她的美丽。以斯帖表现出了她的爱心、忠诚和服从、计谋、极大的勇气和力量。在极其危险中，她能保持清醒的头脑，没有把自己的安危放在首位，使一个民族免于灭绝。在可能的危险时刻，我们也应该勇敢地站出来。
有些评论家认为在她要求延长一天以便能杀死犹大族更多的敌人时，她出于报复，草菅人命；她同时要求将哈曼十个儿子的尸体也绞死在木架上示众（以斯帖9：13，14）。然而当我们读到这些时，我们一定能意识到她这么做是多么明智，因为她知道哈曼在国内的影响甚大，也知道在书珊城有众多的亚玛力人。因此，这延长的一天以及将犹大人的敌人哈曼家人示众是极有必要的。
出埃及记17：14-16和申命记25：19里消灭亚玛力人的预言终于被实现了。犹大人在每年的普林节祭奠以斯帖和她所做的一切。除了她高贵的身份外，我们也要记住这个忠于神属灵和谦卑的女人。