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第27章 伊利沙白
ELISABETH
我們欣賞伊利沙白主要的原因在於她是施洗約翰的母親，耶穌基督這樣評價約翰，「我實在告訴你們，凡婦人所生的，沒有一個興起來大過施洗約翰的；然而天國里最小的比他還大」（馬太福音11：11）。路加福音的第一章為我們描述了伊利沙白早期的生活。她是一個祭司家庭的女兒，後來成了祭司撒迦利亞的妻子。如果我們對伊利沙白的了解僅限於此，我們一定能理解她被選作約翰母親是多麼恰當。
那時猶太人正處在黑暗之中：因為羅馬帝國的統治，他們物質財富極度匱乏，同時因為他們忽視了對神的信仰和崇拜，精神上也貧乏。正因如此，他們迫切需要一個人能像以塞亞那樣大聲呼喊：
「當預備耶和華的路，在沙漠地修平我們神的道。」(以賽亞書40：3)
但即使是在沙漠中也有生命存在。因此，在以色列那些男男女女仍然信仰神，心裡渴望贖救主和聖潔的神到來。其中就有撒迦利亞和伊利沙白。 現在我們可以更仔細地研究一下路加的文章，路加受神感動記錄了對他們永恆的見證：
「他們二人在神面前都是義人，遵行主的一切誡命禮儀，沒有可指摘的。」（路加福音1：6）
人在自己眼裡甚至朋友的眼裡都很容易稱義，但撒迦利亞和伊利沙白得到了最高的讚賞：「他們二人在神面前都是義人。」當我們知道他們順所有的誡命和耶和華「無暇」的法令而行，就會明白這樣的讚美是無可厚非的。顯然，伊利沙白在信仰上和丈夫是相稱的，毫無疑問在他的事業上也和他保持一致，明顯關心他的祭司工作。
他們兩人都被描述成「受到多年的打擊」，撒迦利亞在路加福音1：18中感嘆說，「我已經老了」。同時我們也知道他們沒有孩子，因為伊利沙白不能生育。在猶太人中不育要受到許多責難，許多不能生育的婦女因為受到同伴的藐視而痛苦不堪。伊利沙白以一個屬靈婦女的寬厚承受這些痛苦，不讓自己陷入煩躁、焦急和痛苦之中。
正直的和無可指責的Righteous and Blameless
我們知道伊利沙白戰勝了長期折磨她的痛苦，不然她不可能得到「義人」和「無暇」的稱讚。儘管她當母親後也嘆息—我們知道那是祈禱（路加福音1：13）—她沒有孩子時，她毫不猶豫地接受了神的按排，使她自己從悲傷和失望中解脫出來。她非常贊同大衛的話：
「我若不是喜愛你的律法，早就在苦難中滅絕了。」（詩篇119：92）
伊利沙白被當代人看成沒有結果，但在神的眼裡並非如此。當神審視世間的男人和女人時，他從靈魂深處去看待，因此，他在伊利沙白身上看到精神的種子在發芽，並且每日、每月、每年都在成長…直到他們長大，這些果實的名字是：「仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制」（加拉太書5：22）。
伊利沙白無須照料孩子，能更好地向神奉獻「信仰」和「工作」，這就告訴我們，在生活里若缺少想要的東西反倒能使人追求更加美好的事情。她不知道自己將來的角色，也沒有意識到自己，經過多年一層又一層的努力，已經到達充當「至高者先知」的高度。
當神奇蹟般地賜予她這個孩子時，神就差遣使者加百列去找她的丈夫，當時他丈夫正獨自一人在神的殿裡。當撒迦利亞看到主的使者站在香壇的右邊時就驚慌害怕。使者對他說：
「撒迦利亞，不要害怕，因為你的祈禱已經被聽見了。你的妻子伊利沙白要給你生一個兒子，你要給他起名叫約翰。你必歡喜快樂；有許多人因他出世，也必喜樂。」（路加福音1：13－14）
使者繼續向他宣布的時候，撒迦利亞肯定那個被應許的孩子將成為信使，他要到被應許的彌賽亞那裡去，準備他的道路。神將通過他的聖者拜訪和贖救他的子民，撒迦利亞是第一個知道這個消息的人。
一個丈夫的懷疑 A Husband's Disbelief
儘管撒迦利亞理解了使者的話，他還是懷疑自己和伊利沙白能否實現神對他們的應許。「憑着什麼可知道這事呢？我已經老了，我的妻子也年紀老邁了」（路加福音1：18）。說完這句話後，他幾個月不能開口說話，因為使者是這樣回答的：
「到了時候，這話必然應驗；只因你不信，你必啞巴，不能說話，直到這事成就的日子。」
撒迦利亞的失語不停地提醒他那些看似不可信的事肯定會到來，就像冬天過後必有春天一樣。
不久他就飽經失語的痛苦。當他出現在外面等候的眾人面前時，撒迦利亞急切地想把他巨大的喜悅告訴大家，但他只能招手，卻說不出話。幸運的是，在家裡失語對他和伊利沙白之間的交流並未造成很大的影響。兩個人多年一起生活、工作和祈禱。事實上他們做任何事都在一起，即使不說一句話也能相互傳遞內心深處的想法。我們不會懷疑撒迦利亞回家後很快告訴了伊利沙白他在殿裡發生的一切，讓她一起分享他的驚奇和快樂。因為他們都通曉神的律法和預言，我們認為撒迦利亞會和伊利沙白討論聖書經文，伊利沙白很容易接理解他的信息和手勢。她懷深厚的感激之情接受了未來的角色： 「主在眷顧我的日子，這樣看待我，要把我在人間的羞恥除掉。」(路加福音1：25)
彌塞亞的預言Herald of the Messiah
一個普通的以色列婦女也許會思考兒子的應許是當撒迦利亞一個人獨處的時候曉諭他的，而不是當他們兩人都在場的時候。伊利沙白根據早期的生活背景，就是與祭司長期伯關係就很容易理解了其中的奧秘。她知道天使在殿裡拜訪他是多麼合適，這不正是最早宣布舊約聖經的結束和新約聖經的開始嗎？即使者站的位置：香檀的右邊，就是祭司代表百姓焚香到達神那裡的地方，這表明神要下到人類。正如天使宣布的那樣：
「我是站在神面前的加百列，奉差而來對你說話，將這好信息報給你。」（路加福音1：19）
九個月的等待時間使撒迦利亞和伊利沙白有充足的時間為未來的兒子做好準備。「你要給他起名叫約翰」，天使說，「你必歡喜快樂；有許多人因他出世，也必喜樂。」事實上，他們早已極期高興地盼望自己兒子的出生，尤其在他們知道兒子要做救世主和耶和華使者的時候。不久基督耶穌就這樣說他的兒子，「沒有一個興起來大過施洗約翰的」，因為使者曾事先告訴過撒迦利亞：「他在主面前將要為大。」
等待的最後三個月伊利沙白更加激動，因為他們和耶穌基督的未來母親瑪利亞一起分享快樂。神為他的孩子們的生活考慮得多麼周到啊，他將耶穌和約翰的母親帶到了一起！
故事正是這樣。伊利沙白在懷孕六個月時，神差遣天使加百利去見童女瑪利亞，她正準備和木匠約瑟結婚。她得到了極其榮耀的問候，這個問候千百年來無論男人、女人還是兒童記憶猶新。問候是這樣開始的：「蒙大恩的女子，我問你安，主和你同在了」 （路加福音1：28）。瑪利亞對神打算用她的身體來懷孕彌塞亞顯得非常驚訝，這時天使就告訴了她伊利沙白的奇蹟：
「況且你的親戚伊利沙白，在年老的時候也懷了男胎，就是那素來稱為不生育的，現在有孕六個月了。」（路加福音1：36）
瑪利亞這時相信在神一起一切事情都是可能的，因此她就用好話回答：
「我是主的使女，情願照你的話成就在我身上。」（路加福音1：38）
因為這時瑪利亞感到伊利沙白的召喚，她就匆忙離開了自己在拿撒勒的家，走了九十英里的路去撒迦利亞家。
愛情與友誼 Affection and Fellowship
天使曾說伊利沙白的孩子，「在娘胎里充滿了聖靈」，但直到瑪利亞來到他們家問候伊利沙白安，伊利沙白腹內才有跳動，使伊利沙白也充滿聖靈。她立刻就意識到瑪利亞是被神選出來懷孕救世主的，她大聲說話，就好像回應天使的問候一樣：
「你在婦女中是有福的！你所懷的胎也是有福的！我主的母到我這裡來，這是從哪裡得的呢？因為你問安的聲音一入我耳，我腹里的胎就歡喜跳動。」（路加福音1：42-44）
若瑪利亞給伊利沙白的生活帶來了暫時的榮耀，那麼伊利沙白則給瑪利亞帶來了一種新的歸屬感和友誼，這種關係即使是未來丈夫約瑟在這個時候也不能給她的。伊利沙白要瑪利亞堅定她的信仰：
「這相信的女子是有福的！因為主對他所說的話都要應驗。」（路加福音1：45）
我們只能想象伊利沙白和瑪利亞之間的深厚友誼：一起祈禱、唱歌、學習，考慮他們未來兒子要做的事情。她們是否知道約翰要對百姓說，「但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配」（馬太福音3：11）呢？或者正如瑪利亞來到伊利沙白身邊一樣，耶穌基督也要到約翰那裡受洗；儘管約翰請求「我當受你的洗，你反倒上我這裡來嗎」（馬太福音3：14）？但耶穌的心意已決，還是受洗了：「你暫且許我，因為我們理當這樣盡諸般的義。」 (馬太福音3：15)
這對約翰來說是莫大的鼓舞，是對他工作的肯定。可以肯定耶穌基督和約翰之間的友誼非常深厚，他們之間的友誼一部分原因在於他們母親在三個月時間裡的交往，才使他們像母親那樣過上了甜美的生活。
「這個孩子的態度會是怎樣！」 "What manner of child shall this be!"
就這樣過了九個月，約翰出生時伊利沙白充滿了喜悅。聽說神對他們的博大仁慈，鄰居和親戚們都和她一同分享快樂。當他們聽說這孩子的名字決定叫約翰而不是撒迦利亞時更感到吃驚：「他叫約翰」，伊利沙白說。撒迦利亞在一塊石板上寫到：「他的名字是約翰」。很快他恢復了說話的能力，不象在殿裡那樣說話支支吾吾，而是九個月沉默後噴發出洪亮的聲音：
「主以色列的神是應當稱頌的！因他眷顧他的百姓...孩子啊！你要稱為至高者的先知；因為你要行在主的前面，預備他的道路。」(路加福音1：68) 聽到撒迦利亞喜悅和受感動的預言，所有的聽眾都又驚又怕，因為他們知道神的干涉才有這樣的事情發生，才有這個孩子「叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我們神憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭里的人，把我們的腳引到平安的路上。」（路加福音1：77-79） 在此我們就要告別神的女兒，撒迦利亞的妻子及施洗約翰的母親伊利沙白，無數人讀了她的故事都和她一樣歡樂，以她的仁愛和信仰作為榜樣，這使我們非常高興。我們知道世上總有「施洗約翰」存在，他們的使命是給那些處在黑暗和死亡陰影中的人送去光明。但願有更多的伊利沙白，盡其所能珍惜、養育和鼓勵那些信任她們的人。