誰是以色列？誰是猶太人？

馬來西亞一位李聽眾來信問了一個有趣的問題：「以色列人是否包括（或說分為）十二支派呢？而猶太人（Jew）與以色列人否一樣呢？」

「以色列」這個名稱原本是神賜給雅各的名字，它的來源深遠。自從人類的始祖亞當犯罪以來，人類就一直走下坡，離棄創造主；但神並沒有放棄人，神在背逆的人當中，揀選了唯一有信心且肯順服神的亞伯拉罕；在亞伯拉罕晚年，神照立約的應許，賜給亞伯拉罕一個兒子以撒，以撒後來生了兩個兒子（以掃和雅各），以掃輕看自己長子的名份，於是神就另揀選了雅各，借著雅各的後裔成全了拯救世人的計劃。

前面已經說過，雅各又叫「以色列」，那麼以色列這名字怎麼來的呢？由於雅各珍惜神的賞賜，但為人詭詐，神便用苦難磨練他；他一生欺騙人，但也遭人欺騙。他大半輩子被逼離家逃命，後來思歸故土，途中卻遇見神的使者和他摔角，雅各明知這人是來自神，便堅持說「不給我祝福，不容你去。」這位神人就在此時賜給雅各一個新名字，叫「以色列」，意思是說：「你與神與人較力都得了勝」。這一次雅各與神交手，奠定了他成為以色列之父的地位。

雅各十二個兒子，由於雅各偏愛約瑟，引起了哥哥們妒忌，他們把約瑟賣到埃及做奴隸。但神卻與約瑟同在，使他高升，原來神在這件事上有祂的美意，神要把人所作的惡事扭轉為美事。後來天下有大饑荒，雅各一家缺糧要下埃及去借糧，沒想到約瑟在這種情況下成為全家的救星，當兄弟相會時，約瑟對他們說：「從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全許多人的性命，成就今日的光景。」（創五十：20）。

就因為約瑟的高位，以色列（也就是雅各）和他的一家就得以遷移到埃及居住。不過事隔多年後，以後興起的埃及王已經不認識約瑟，他們甚至開始統治和奴役以色列人，以色列人的痛苦和哀聲達到了神面前，神就記念他自己曾和亞伯拉罕、以撒、雅各所立的約，呼召摩西起來，帶領以色列人出埃及，脫離為奴的生活。

當時雅各的12個兒子後代人丁旺盛，已經繁殖成為12個支派，分別為流便、亞緬、利未、猶大、西布倫、以薩迦、但、迦得、亞設、拿弗他利、約瑟和便雅憫；約瑟兩個兒子瑪拿西和以法蓮過繼給雅各，也分別成為雅各的兒子（見創四十八：5），他們各成一支派代替了約瑟。

十二支派離開埃及後，經過四十年曠野的漂流生涯，終於在元帥約書亞的帶領下，進入迦南---神所應許賜給他們之地（也就是是當年神應許賜給亞伯拉罕和他後裔的巴勒斯坦）。十二個支派分地定居迦南，由士帥帶領，但當時十二支派之間的組織顯得十分鬆散，舊約士師記形容「那時以色列人中沒有王，各人任意而行。」本來以色列是一個由神親自統治的群體，當以色列出埃及在曠野漂流四十年時，神曾經與以色列人立約說：「我向埃及人所行的事，你們都看見了，且看見我如鷹將你們背在翅膀上，帶來歸我，如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民，因為全地都是我的，你們要歸我作祭司的國度，為聖潔的國民。」但後來的以色人卻要像列邦一樣，期望立一個王來治理他們，神就應許他們先立了掃羅為王，但掃羅後來厭棄耶和華的命令，神也厭棄他為王，神的心意原本就不是要建立一個地上的王國，神要建立的是一個 屬天的彌賽亞國度，於是神便揀選大衛，與他立約，彌賽亞要由大衛的後裔而出，成為以色列的救主。

大衛雖不能算是無罪，卻是一個合神心意的王，而在大衛之後的君王，卻幾乎都沒有専心跟從神，於是神容許王國分裂成南北二國；南國稱為「猶大」，包括猶大和便雅憫兩支派，北國稱為「以色列」，包括剩下的10個支派。

「猶大」就是現在的「猶太」起源，「猶太」（Jews）希伯來原字首見於王下十六：6，指猶大的國民，新約稱他們為猶太人。

王國分裂後，北國每況愈下，他們離棄神去拜外邦的偶像，結果神讓北國在公元前702年被亞述所滅，子民被擄。南國猶大亦未能専一敬畏耶和華，雖間中有好王出現，仍難逃劫運，於公元前586年也亡國於巴比倫，聖殿被毀，子民被擄，分散各地，在分散期間，猶太人的民族意識就漸漸抬頭。以色列民先後經歷了亞述、巴比倫、瑪代波斯的統治，神並沒有忘記施憐憫，在波斯王古列年間，神感動古列下令，讓以色列民回歸巴勒斯坦。當時回國的人以南國的猶太人為主，回去的都住在猶大的城邑中，「猶太」一詞就不脛而走了。至於首先被擄的北國人，則遣散到世界各處，他們的後裔與外族人通婚，失去了猶太人的身份，已無法追究，成為失落的十支派（10 lost tribes）。回歸的猶太人經歷過亡國之痛，民族意識特別深刻，他們排擠外邦人，以神的選民自居，宗敎上亦漸漸在舊約聖經以外加上古人的遺傳，發展成為猶太敎。

耶穌基督來到世上，本是應驗神與大衛一家所立的盟約，以彌賽亞身份來拯救人類。他生在猶太地，成為猶太人，卻被猶太人厭棄，被釘在十字架上。猶太人的失敗結果反成為外邦人的機會，從此救贖的福音得以外傳，凡以信心接受耶穌的都可以得救，成為神的子民，與神和好。

保羅在羅二：17-19中，對「猶太人」一詞作了一個有趣的神學分析，他說作為猶太人不在乎外在的宗敎行為，也不在乎出生，乃在乎內心對神的的態度，外面作猶太人的不是真猶太人，在裡面作猶太人的，是真猶太人--神的子民。

從以上追溯「以色列」、「以色列人」、「猶太」、「猶太人」的典故中，我們看到了神並不偏待人，祂愛世上所有人，不願一人沉淪。神在古時因著亞伯拉罕的信心，揀選以色列人作為福音的出口，使萬族因他們得福。今天神也揀選世上各民族中一切信祂的人為選民，好成為傳福音的使者。