聖經清楚明言神決不後悔，但為何在同一章的經文中又記述「神後悔了」？二者是否互相矛盾？

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在同一章經文裡出現兩個似乎完全相反的觀念（撒上十五29、35），實在有些令人費解。

其實，這兩節經文是作者刻意放在近距離的地方，為要引起適當的張力。這兩句話是從兩個角度來描述神：祂不後悔，同時祂亦會後悔。

經文的上下文記述掃羅因為背逆神的罪，沒有按神的吩咐滅絕亞瑪力人以及當滅之物，所以撒母耳向他宣告神厭棄他作以色列的王。第23節將整個事件總括如下：「悖逆的罪與行邪術的罪相等；頑梗的罪與拜虛神和偶像的罪相同。你既厭棄耶和華的命令，耶和華也厭棄你作王。」

撒母耳接著在第29節描述神不至於後悔的本性。

一. 神不後悔，表明祂是不變與信實的神

撒母耳對掃羅說：「以色列的大能者必不至說謊，也不至後悔。因為祂迥非世人，決不後悔。」（撒上十五29）

神是不後悔的神，說明神的不變與信實的本性。這裡用「以色列的大能者」的稱謂作開始，更強調神的不變的屬性。新國際譯本將「以色列的大能者」譯為「以色列的榮耀」，另外解經家Ralph W. Klein認為這詞應繙為「以色列的信實者」(I Samuel, Word Biblical Commentary, 154)。後者的解釋加強神不後悔的本質與意義。

祂是自有永有的神（參出三14），祂不改變（參瑪三6），也不後悔（參民廿三19；詩一一零4；耶四28）。祂的應許在基督裡都是「是」的（林後一20）。這些經文論述神不改變的本性，絕對不能有絲毫的妥協。

但神不改變的本性，不等於說祂是一位毫無感情的神。祂創造人其中的一個目的是要與人建立一種立約的關係。當人背棄神而使這關係破裂的時候，神會在感情上有所回應。這正是「神後悔」所要表達的意義。

二. 神會後悔，表明祂是有感情的神

本章最後一節是整個事件的結論：「撒母耳直到死的日子，再沒有見掃羅。但撒母耳為掃羅悲傷，是因耶和華後悔立他為以色列的王。」（撒上十五35）

從人的角度看來，「後悔」可有「事前毫不知情」、「不能控制局面」或「軟弱無能」等意思。但問題是神既然是全知、全能的神，祂怎會有以上所描述的軟弱行為呢？

其實，神的「後悔」乃用人可以理解的話語來描述神。因為從來沒有人見過神，為要使人更清楚明白神的本性與作為，聖經作者常會借用人的器官與感情應用在神身上。例如：神有眼睛能看、有耳朵能聽；神會「憂傷」、「後悔」等等。這些是文學上「擬人法」的應用。

「神會後悔」不等如說祂有所不知，乃是從人的角度，說明神「嘆息」、「難過」與「憂傷」等意思（參創六6）。

例如，當孩子違逆父母的時候，父母親可能會說：「早知如此，就不讓你出生了！我後悔生你在世上！」這句話表明父母對孩子的行為十分厭惡，且到極其難過的地步。

然而，這例證中的兩個要素：「人不能早知」以及「為孩子的行為難過」，只有後者能用在神身上。因為神由始至終是無所不知的神，這正是「擬人法」受限制的地方。

三. 神會後悔，同時表明神是賞罰分明的神

另外，神的「後悔」可以有「轉意」或「收回成命」的意思（新國際譯本將「後悔」譯為 ”change His mind”，減少了對經文可能的誤解）。

神選召掃羅，是要他按神的心意作王，但掃羅卻倒行逆施，按自己的喜好行事，要作甚麼就作甚麼。所以神厭棄他所王，從開始的「賞」（選召）轉意到後來的「罰」（厭棄）。

另一種轉意是由「罰」轉意為「賞」，從約拿書中尼尼微人的經歷可見。先知約拿奉派到尼尼微城宣告審判的信息，當尼尼微人感到審判將臨而全城悔改的時候，「神察看他們的行為，見他們離開惡道，祂就後悔，不把所說的災禍降與他們了。」（拿三10）

當人在神所定規的指示下，按照著神的應許或警告作出或「正」或「反」的回應時，神會根據人的行為作出合宜的調整。最能表達這種「轉意」的經文是耶利米書十八章8-10節：「我所說的那一邦，若是轉意離開他們的惡，我就必後悔，不將我想要施行的災禍降與他們。我何時論到一邦、或一國，說要建立，栽植，他們若行我眼中看為惡的事，不聽從我的話，我就必後悔，不將我所說的福氣賜給他們。」

凱沙曾對「神後悔」一詞有精辟的論述：「有關神本性與不變的公義的描述，在祂神性的位格或所施行的作為都不容有任何變更的餘地。祂的公義要求祂維持準則，不能變易。然而，若是所要施行審判的人有所改變，而促使降災的原因不復存在的時候，那麼這並不否定神有可能、甚至是有道德上的必要來調整祂的宣告。因為在這種情況下，神若是不予以調整，就會與祂公義的本性...相違。」（Walter Kaiser, 第256-57頁）

收回降災的審判如是（尼尼微人），收回最早的選召亦如是（掃羅）。

結語

總括來說，「神不後悔」與「神會後悔」二者之間並沒有矛盾。前者經常是神對自己不改變的本性的自我宣告（參詩一一零4；耶四28）；而後者是從人的角度看神在感情上的「難過」與「憂傷」（參創六6），並且會基於人行為的改變而作出「收回成命」的轉意（參拿三10；耶十八8-10）。