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123. 文士以斯拉
一二三、文士以斯拉
以斯拉記7-8
在一百二十課我們講過，波斯王古列允許猶太人歸回故土，並讓他們在耶路撒冷重建上帝的聖殿。那時，耶書亞和所羅巴伯兩人帶領成千上萬散居在波斯國的猶太人返回迦南地。但是住在波斯國的猶太人並沒有全數長途跋涉返回故土。許多猶太人留戀他們的新故鄉，所以留在波斯國。
這事之後，過了五十年，又有第二批留在波斯國的猶太人準備歸回迦南地，這批猶太人的領袖是祭司以斯拉。哈曼設計想謀害猶太人的事就發生在這五十年期間。不過這時，那位娶以斯帖為妻的亞哈隨魯王已經離開人世了，傳說他是被人謀殺的。按聖經的記載，現在波斯國的國王是亞達薛西。
亞達薛西是個通情達理的國王。在他執政期間，居住在波斯國中的猶太人生活在和平與富裕之中。
亞達薛西王下令允許以斯拉返回耶路撒冷，凡是願意跟以斯拉歸回的猶太人都可以一起走。亞達薛西王還派以斯拉調查那些已經返回、在迦南地居住的猶太人的生活情況，看看這些返回故土的猶太人是不是按照上帝的律法生活，有沒有按時向上帝獻祭。亞達薛西王又賜給以斯拉一些金銀器皿，供上帝的殿使用。
所有和以斯拉一起返回耶路撒冷的猶太人都在書珊城外的一條河邊集合，其中還有許多猶太人的祭司。剛開始的時候沒有利未人參加以斯拉的隊伍。在以斯拉的勸說下，有幾個利未人加入了回歸故土的隊伍。
一切準備就緒，可以起程出發了。他們在河邊又住了好幾天。為什麼不馬上啟程出發呢？……不是萬事俱備了嗎？……難道他們還在等誰嗎？……不！這些都不是原因。猶太人延遲出發的真正原因是……擔心路上的安全。由於往猶大地去的路途既艱險又危險，途中必須經過一片荒涼的曠野，曠野常有強盜出沒。猶太人隨身帶着很多金銀珠寶和貴重器皿，如果路上碰到這些強盜突襲，那麼猶太人不僅是錢財損失慘重，甚至連性命也保不住。猶太人擔心的正是這個。
身為領隊的以斯拉也為此感到憂心忡忡。本來有一個辦法可以解決這個問題，就是由以斯拉出面，請求亞達薛西王派軍隊護送。那麼，猶太人在路上的安全就有了保障，不必害怕在曠野出沒的強盜。亞達薛西王肯定會答應以斯拉的請求。只要以斯拉肯向亞達薛西王開口，一切問題都迎刃而解了。
可是以斯拉卻不想請求亞達薛西王派兵保護猶太人。為什麼不呢？……以斯拉即使向亞達薛西王提出這個請求，也不會得罪上帝，對不對？……對！但是……
以斯拉實在感到難以啟齒，他平時常常向亞達薛西王講述猶太人的上帝是多麼地偉大。他說上帝是獨一的真神，是天地間全能的主宰，他還舉了尼布甲尼撒王和伯沙撒王的例子來證明這一點，尼布甲尼撒王和伯沙撒王都親眼目睹上帝奇妙的作為。如果以斯拉開口向亞達薛西王請求幫助，似乎意味着上帝沒有辦法保證猶太人能平安歸回耶路撒冷。亞達薛西王可能會因此覺得以斯拉對他所講的上帝沒有信心，光在嘴巴上講講上帝的全能和偉大，實際上心裏並不相信。這就是為什麼以斯拉不想向亞達薛西王尋求幫助的原因。
小朋友，你猜以斯拉後來是怎麼辦的？……他在帶領猶太人起程前舉行了一天的禱告會，向上帝祈求保護。要是上帝與他們同在，充當他們的保護者，那可比任何一支強大的波斯軍隊更管用。
小朋友，這對我們來說也是個教訓。我們在困難中有沒有想到向上帝禱告呢？我們是先請求上帝的幫助和拯救，還是我們先向朋友們求助呢？遺憾的是，往往上帝是我們求助對象的最後一位。我們常常在走投無路的情況下才想到在上帝面前跪下求援。小朋友，你知道最使我們感到羞愧的事情是什麼嗎？……上帝總是在困難中第一個向我們伸出援手的，是不是？但願上帝教導我們凡事依靠他，這才是最保險、最有效的方法。
以斯拉在這件事上是我們的好榜樣，他的禱告得到上帝的應允。以斯拉帶領這一大群猶太人，經過三個月的艱苦旅程，平安抵達耶路撒冷。上帝一路上在暗中保護他們，不讓路上的強盜傷害他們。以斯拉帶領猶太人到達目的地後，再次向上帝獻上禱告，感謝上帝一路對他們的保護。
以斯拉記9-10
看哪！在耶路撒冷的聖殿旁坐着一個傷心的人。他撕裂自己身上的衣服，又不停地用雙手抓自己的頭髮。聖經告訴我們這人「驚懼憂悶而坐」，意思是說這個人低着頭坐在那裏一聲不吭。
這個人是誰呢？他就是……以斯拉！
以斯拉？他不是帶領猶太人平安地回到耶路撒冷了嗎？為什麼他會如此難過呢？……
唉！以斯拉聽到了一些令人痛心的事！在他帶領猶太人返回耶路撒冷之後，不久，一些原本已經住在耶路撒冷城的猶太領袖來找他。這些猶太領袖告訴以斯拉，當地有些猶太人與不信上帝的異教徒雜居，甚至還有人娶了異教徒女子為妻。更可悲的是帶頭的竟是猶太人的領袖。在這些猶太領袖不良的影響下，老百姓紛紛效法，就連祭司也有人娶了不信上帝的異教女子為妻。這些猶太人怎麼膽敢這樣胡作非為呢？
以斯拉聽了這個消息，感到十分震驚。這可是一大罪過。上帝嚴禁猶太人與不信上帝的異教徒結婚，現在猶太人卻明知故犯。以斯拉恐怕上帝會因此再次重重地懲罰以色列人，因他們的背逆和忘恩負義把他們全部毀滅。以斯拉就是為這件事情擔心，坐在聖殿旁憂傷。
以斯拉在聖殿旁一連坐了好幾個小時。當聖殿獻晚祭的煙火徐徐升起時，以斯拉才站起身來。他雙膝跪下向上帝禱告！……讓我們聽聽他說些什麼。
以斯拉張開雙手，舉目望天，羞愧難當地說：「上帝啊！我實在非常羞愧，非常羞愧。我們的罪惡深重。我們曾經因為犯罪的緣故被趕出家園，在巴比倫整整流亡了七十年。現在，你給了我們自由，讓我們回到自己的故鄉，但我們卻違背你的命令。上帝啊！如果你因此再次懲罰我們，把我們交在仇敵手中，我們也是罪有應得的。」
以斯拉做了一個很長的禱告，小朋友，你可以在聖經以斯拉記第九章找到他禱告的全部內容。
痛苦的眼淚順着以斯拉的面頰流下來。與此同時，許多人，男女老少，都聚過來，他們聽到以斯拉的禱告也跟着哭了。
其中有一個猶太人說：「以斯拉的禱告是對的。我們確確實實得罪了上帝。現在我們應該重新與上帝立約，休這一切的妻，離絕她們所生的。以斯拉，你起來，召集所有的猶太人都到耶路撒冷來，告訴他們這件事。」
很快地，所有的猶太人都接到通知，要他們馬上趕往耶路撒冷。沒有一個猶太人敢躲在家裏不來，恐怕遭受抄家和開除族籍的處分。開除族籍指的是取消他的猶太人身分，並把他從猶太人中趕出去。
三天後，成千上萬的猶太人都聚集在聖殿前。這天的天氣很不好，傾盆大雨把每個人都淋得渾身濕透。
以斯拉站在聖殿門前的台階上，告訴大家聚集的原因。以斯拉說：「今天要你們大家聚在這裏是要討論一個非常重要的問題，就是你們當中有人娶了不信上帝的異教女子為妻。上帝給我們的律法，明明禁止這樣的婚姻。現在，你們應該遵照上帝的命令，把這些女子和她們所生的孩子趕出你們的家門。」
「好！」在場的猶太人都答應了：「我們願意照你所說的去做。不過，現在雨下得太大，我們不能站在雨中等事情調查清楚，何況這也不是一兩天能辦完的事。你和其他的猶太領袖們負責處理這事，讓我們大家先回去，不然，我們都會着涼生病了。」
以斯拉同意大家的意見，讓大家先回家去了。
隨後，以斯拉和其他猶太領袖們仔細地調查了每戶猶太家庭的情況。他們家中若有不信上帝的親人，就叫他們把這些人打發走。猶太人也照着以斯拉的吩咐這樣做了。這並不是一件愉快的事，可是卻是必要的，因為上帝的命令必須無條件地遵守。
以斯拉返回耶路撒冷正是時候。要不然，猶太民族就會與那些信仰異教的民族雜居，甚至被同化。上帝掌管萬物，他及時地制止了情況的惡化，阻止了猶太人繼續犯罪，惹他的忿怒。