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121. 以斯帖
一二一、以斯貼
以斯帖記1
波斯王國的首都書珊城內到處張燈結綵，一片節日的氣氛。全國各地的達官貴人都聚集在城裏，王宮裏天天高朋滿座。這真是一次非常盛大的節日慶祝。聖經告訴我們這次慶祝時間長達一百八十天，整整半年！
這個節日有什麼特別，要用那麼長的時間慶祝呢？……又為什麼要選在首都書珊城慶祝呢？……小朋友，好好留心聽啊！我會用簡單易懂的話來解釋。
那位準許猶太人完成聖殿重建工作的大利烏王已經去世，繼承王位的是他的兒子亞哈隨魯。亞哈隨魯的真名叫薛西斯。不過，我們還是按照聖經對他的稱呼來稱呼他。聖經稱他為亞哈隨魯王。
亞哈隨魯當上國王后，波斯國的勢力越來越大，領土範圍也日益擴張，當時波斯全國分成一百二十七個省分。但是亞哈隨魯王野心勃勃，想吞併更多的國家。下一個目標就是希臘。亞哈隨魯王打算發動一次對希臘的戰爭。
在發動戰爭前，亞哈隨魯王邀請全國各省的省長、貴族和軍隊的將領們到首都書珊城，和他們一塊兒商量進攻希臘的計劃。由於制定作戰計劃需要時間，要考慮許多的細節問題，所以亞哈隨魯王和將領們，還有其他的達官貴人們，一邊制定作戰計劃，一邊天天設宴作樂，輕鬆輕鬆。
這就是為什麼書珊城裏好像慶祝節日似的，顯得如此熱鬧。由於制定作戰計劃用了一百八十天的時間，書珊城也熱鬧了一百八十天之久。
複雜、煩瑣的作戰計劃終於制定好了。波斯國調集了一支龐大的陸軍和海軍投入這場戰爭。陸軍已在地面上做好了各種準備，海上有無數的艦艇停泊在港口待命。
在龐大的海陸兩軍出征希臘前，為了鼓舞士氣，亞哈隨魯王下令在首都舉行一場盛大的宴會，這是一場專門為出徵士兵舉行的歡送會。宴會後，將士們將分海陸兩路出征希臘，擺在他們面前的是一場惡戰，因為希臘人也以驍勇善戰出名。不過，亞哈隨魯卻對這場戰爭胸有成竹，認為波斯軍隊肯定能打敗希臘軍隊，取得最後的勝利。
為了這場盛大的歡送會，亞哈隨魯王下令把王宮上下佈置得格外地富麗堂皇，趁這個機會炫耀他的財富。王宮的牆上裝飾着各種顏色的帘子，白色的、綠色的、天藍色的，這些美麗的帘子都用銀環掛着，用紫色的帶子束着。王宮大殿裏的柱子都是白玉石的，地是紅白黃黑玉石鋪的，上面有金銀的床榻，件件物品都閃閃發光，一片珠光寶氣的樣子。
看看那張長桌！……桌上所有的杯子、盤子都是純金打造的。亞哈隨魯王真是富甲天下！
賓客們都在大吃大喝，過癮極了！美酒佳餚源源不斷地供應，眾多的僕人站在一旁小心侍候，反正亞哈隨魯王就是要賓客們盡情享受。
小朋友，這樣的宴席和享樂是不敬虔的，這些賓客們根本就不知敬畏上帝，個個都失態，喝得醉熏熏的。這是一種不敬虔的異教宴席。
國王在大廳上宴客，王后也同樣在內宮大擺宴席，全國各地最有名望的貴夫人也都聚集在一起歡宴。
王宮裏這場盛大的歡送會持續了七天的時間。在第七天，整個宴會的氣氛達到了最高潮，國王和他的客人們喝得爛醉，神智都不清了，有的人根本不知道自己在做些什麼。就在這時，亞哈隨魯王做了一件愚蠢的事情。
亞哈隨魯王有一個非常美麗、聰明的王后，她的名字叫瓦實提。亞哈隨魯王突然想在客人們面前炫耀王后的美麗，就差人請王后到大廳來，穿上最華麗的禮服，當然，頭上還要戴着后冠。
亞哈隨魯王命令身旁站着的七位侍衛長說：「去！去把王后請來！告訴她是我的命令！」
七位侍衛長馬上去執行國王的命令。沒多久，他們匆匆地返回，可是王后卻沒有跟他們一塊兒回來。
「瓦實提王后怎麼沒來？」亞哈隨魯王嚴厲地問。
侍衛長們怯生生地回答：「王后不肯跟我們來，她說她不想來。」
小朋友，瓦實提王后拒絕國王的命令是有道理的。因為王后在內宮也有一場盛大的宴會，王后也有客人需要招待。她怎麼能把客人們扔下不管呢？……那多麼不得體。除此之外，瓦實提王后也認為在那些喝得醉熏熏的男人面前露面有失王后的體統。所以，瓦實提王后把侍衛長給打發回去了。
亞哈隨魯王聽了侍衛長們的回報，氣得緊咬下唇、握着拳頭、眼冒怒火。他覺得王后抗令對他是一種侮辱。
「什麼？」亞哈隨魯王吼道：「什麼？她不來？……她竟敢違抗我的命令！她要為此付上慘痛的代價！」
大廳上的歡樂氣氛被破壞了，客人們的笑聲和談話聲消失得無影無蹤，大家都被國王的怒氣嚇得一聲不吭，面面相覷。
當時，經常給國王出主意的七個大臣也在場。亞哈隨魯王轉頭問這七個大臣：「你們看我該如何處置王后？」國王用詢問的目光一一打量他們。
七位大臣都低頭沉思。片刻，其中一個回答說：「瓦實提不配當波斯國的王后。陛下不應該有這種不順服、自作聰明的女人為妻子。你應該把王后休了。否則，今天發生的事傳了出去，全國上下所有的女人都會像瓦實提一樣不順服她們的丈夫。我建議你嚴辦瓦實提，好建立殺一儆百的警告作用。」
亞哈隨魯王仔細地聽着，不斷地點頭稱是。那位大臣說完後，亞哈隨魯王回答說：「言之有理！從現在開始，瓦實提不再是我的妻子。我再也不想見到她了。來人，給我把她打入冷宮！」
亞哈隨魯王啊！這是愚昧、不明智的決定，你一定會後悔一世的。要不是你喝醉了酒，這事也不會發生。瓦實提王后不遵守你的命令，正是因為你發酒瘋呀！
小朋友，人喝醉了酒根本不能做正確的決定。你有沒有見過醉漢呢？醉漢通常會在街上跌跌撞撞地走着，一邊還大喊大叫，你一定厭惡這種人吧！上帝造人難道就是為了讓人這樣嗎？絕對不是！上帝造人是要人為榮耀上帝而活。醉漢的行為既羞辱了上帝，也羞辱了他自己。所以醉酒是一項大罪。小朋友，願上帝保守你永不犯醉酒之罪。
亞哈隨魯王一聲令下，瓦實提被廢除了後位，並被打入冷宮。瓦實提王后本不該受這樣的懲罰。她違背王令完全是因為她十分尊重自己的名節。女孩子，我希望你將來也像瓦實提王后一樣潔身自好。
不管怎麼說，這件事情使王宮裏的歡宴中止了，宴會的最後一天本該是歡樂的高潮，但是，卻因為國王的愚昧，不歡而散。所有的客人都默不作聲地離開了王宮。
亞哈隨魯王隨即向全國頒佈了一項新的法令，規定每個婦人都必須順服她的丈夫。
幾天後，亞哈隨魯王親自率領大軍浩浩蕩蕩地出發了，這隊遠征的大軍早已養精蓄銳。成千上萬的士兵操着整齊的步伐前進，巨大的步伐聲把地面都震動了。士兵們的歡呼聲響徹天空。同時，遠航艦隊也滿載水兵出航了！這支龐大的波斯國海陸大軍要去攻打希臘！前進！……
以斯帖記2：1-18
亞哈隨魯王坐在王宮裏，雙手支着下巴，目光沮喪地望着前方。有時他還會搖頭嘆氣，看上去心事重重。亞哈隨魯王？……他不是率領大軍攻打希臘去了嗎？……不錯，那是幾個月前的事了，亞哈隨魯王已經回來了。
波斯軍隊勝利了嗎？希臘被攻克了嗎？……沒有！戰爭的結局和亞哈隨魯王設想的完全兩樣。
波斯大軍慘敗，成千上萬的波斯勇士陣亡。波斯的遠征艦隊幾乎全軍覆沒，軍艦不是被燒毀，就是被擊沉，大部分的水兵都被淹死在地中海。波斯士兵們出征時的歡呼聲消失了。戰爭奪去了許許多多年輕的生命。亞哈隨魯王發動的這場戰爭徹底失敗了。
波斯舉國上下沉浸在一片哀痛的氣氛中。想當初，那千千萬萬戰士出征時是多麼意氣風發，似乎勝券在握。可是，大多數人的身影再也見不到了。那些陣亡異國他鄉的將士們，連屍骨也沒被帶回國，只好永遠長眠在異國的土地下或海洋中。
亞哈隨魯王為此懊惱不已。他想到自己領兵出征時一切都那麼美，可是現在……悲號和哀哭遍及全國各地！
瓦實提？？？
亞哈隨魯王在沉思中突然打了個冷顫。日子過了那麼久，他不禁又想起了她。瓦實提那溫柔的微笑似乎又出現在亞哈隨魯王的眼前。有瓦實提在身邊該多好呀！瓦實提一定會安慰他、鼓勵他！這時，亞哈隨魯王強烈地感受到自己是多麼地需要瓦實提。
唉！他實在太傻了。要是他當初沒有把瓦實提王后給廢掉該多好呀！都怪自己喝醉了酒，一時糊塗。亞哈隨魯王為廢掉瓦實提王后後悔不已，可是，木已成舟，無法挽回了。
侍從們看到亞哈隨魯王一籌莫展的樣子，就猜到國王一定是在想念瓦實提王后。他們擔心亞哈隨魯王會把瓦實提召回宮，因為按照波斯國的法律，國王的命令是不可更改的。
於是，侍從們決定幫國王想辦法。他們給國王出主意說：「陛下，你可以另外再娶個妻子，取代瓦實提王后。」
侍從們認為只要亞哈隨魯王另外再立一個王后，他就不會對瓦實提念念不忘了。
亞哈隨魯王同意他們的提議：「就按你們說的去辦吧！」雖然亞哈隨魯王心中仍然暗暗懷念瓦實提王后，但是，他還是決定要忘記瓦實提王后，畢竟過去的事情已經過去了，事實不能改變！
大臣們從波斯全國各地挑選了一批既聰明、美麗、又充滿青春氣息的姑娘。這批年輕的姑娘個個都擁有健康的膚色和可愛的笑容。亞哈隨魯王將從這批年輕的姑娘中挑選一位當他的王后。
這些年輕貌美的姑娘進到王宮，住了好幾個月。她們在王宮裏每天都吃各樣美味佳餚，並且受到公主般的照料。宮女們更是希望把她們伺候的姑娘調養得更加美麗動人。
在王宮裏調養幾個月後，這批年輕的姑娘穿上了最漂亮的衣服、戴上了最昂貴的首飾，等着去見國王。她們個個都儘量把自己打扮得最漂亮，希望國王能看中，選自己當王后。
年輕的姑娘們花枝招展地從國王面前一一走過，亞哈隨魯王卻連連搖頭，他一個都看不上。
真的一個都看不上嗎？
又有一個姑娘心情緊張地走了進來，她長得非常清秀、俊美，打扮得很端莊得體，不像其他姑娘打扮得那麼妖艷，亞哈隨魯王一看見她，就上前拉住她的手說：「這就是我要找的妻子，我要她當王后。」
這位姑娘是誰呢？……這位姑娘的名字叫……以斯帖。她從小就失去雙親，是一位孤兒。還好她在世上並不是舉目無親。她有一個比她年齡大很多的遠親，名叫末底改。末底改在以斯帖的父母去世之後就收養了她，並把她當作自己的親生女兒看待。末底改對以斯帖關懷無微不至，細心教養她成人。
以斯帖因為相貌秀美也被挑選進宮，現在，她當上了王后。可是以斯帖並沒有因此洋洋自得，也沒有穿金戴銀、濃妝艷抹。她還是像原來那樣打扮端莊得體。王宮裏所有的人都因為以斯帖的清秀、樸素喜歡她，她是那些被挑選出來的姑娘中最引人注目的一個。
女孩們，以斯帖的經歷對你來說是個有益的教訓。不要以為越花時間打扮就越好看，也不要以為首飾戴得越多就越漂亮。其實，清純樸素的外表才是女孩子最好的裝扮。
雖然以斯帖當上波斯國的王后，可是她並不是波斯人，她是猶太人！什麼？……以斯帖是猶太人？……是猶太俘虜中的一個？……
是的！誰會猜得到呢？除了她的遠親末底改之外，以斯帖從來沒有把自己的身分告訴任何人。這並不是說以斯帖因為自己的身分感到羞恥，而是因為她覺得，當時不是暴露真實身分的時機。以後她會找個適當的機會公開她的身分。
亞哈隨魯王選以斯帖為妻後，在王宮中舉行盛大的婚宴，慶祝他和以斯帖的婚禮。
亞哈隨魯王有沒有後悔他的選擇呢？……沒有。他深深地愛着以斯帖，以斯帖也好好地照顧國王。漸漸地亞哈隨魯王忘了前妻瓦實提。
以斯帖記2：19-23
一個衣着樸素的男子每天在王宮前走來走去。有時，他還會在王宮門口的台階上坐一會兒。這個男子是誰？
這個男子就是以斯帖王后的養父末底改。末底改十分懷念他的養女以斯帖。如今以斯帖不在家了，家裏頓時冷清了許多，以斯帖的房間，她用過的每一件東西，她坐過的每一個地方都勾起末底改對以斯帖的思念。
以斯帖進宮被選為王后，末底改當然高興了。可是自從以斯帖進宮後，末底改就很難見她的面。末底改心裏焦急，想知道以斯帖在王宮裏過得好不好，身體怎麼樣。
王宮的以斯帖也忘不了她的養父。可是她沒有辦法和末底改見面，因為她現在已經是波斯國的王后，而末底改只是一個普通老百姓，他們兩人的地位相差太遠了。雖然末底改和以斯帖人不能見面，但他們都在心中默默地想念對方。
有一天，末底改得知王宮裏有兩名侍衛計劃謀害國王，並且探聽到他們的名字，一個叫辟探，一個叫提列。末底改趕緊把這個消息通知以斯帖。以斯帖馬上向亞哈隨魯王揭發了那兩個侍衛的陰謀。
亞哈隨魯王聽了王后的報告，大吃一驚，下令迅速調查這件事，結果發現情況屬實。於是，亞哈隨魯王下令吊死那兩名反叛的侍衛，避過了一次血光之災。
亞哈隨魯王吩咐把這件事寫在宮中的記事本上。可是，亞哈隨魯王卻忘了末底改的功勞，沒有獎賞他。
以斯帖記3
你看！小朋友，你看到那個正要離開王宮的人嗎？這個人剛和國王見了面，討論了許多重要的國家大事。
現在這人正慢條斯理地走向宮門，一邊還用傲慢的目光打量四周。他對迎面走過來的人像是沒看見似的，連招呼也不打。這人心高氣傲，自以為憑他的身分，他用不着問候人，而人人卻應該問候他。
這個傲慢的人是誰呢？……他就是剛剛成為亞哈隨魯王親信的哈曼。不久前哈曼才被亞哈隨魯王看中，提拔當了大官。最近幾天，哈曼天天被亞哈隨魯王召進宮裏商討國家大事。哈曼也因此搖身一變成為波斯國中最有權勢的大臣。他的官位也高過國中其他所有的大臣。
哈曼也不是波斯人，他是亞瑪力人，是聖經提過的亞瑪力王亞甲的後代。亞甲就是那個本來該殺卻被掃羅王饒了一命的亞瑪力王，最後，他還是被老先知撒母耳親手所殺。小朋友，你還記得這個故事嗎？……是被老先知撒母耳親手所殺。小朋友，你還記得這個故事嗎？……
雖然哈曼是亞瑪力人，是亞瑪力王室的後代，現在他在波斯國卻是官運亨通，紅極一時。亞哈隨魯王甚至命令國中的百姓、大臣們見到哈曼時都必須向他下拜。
哈曼穿過宮門走到王宮前的大街上，沿途的百姓們見了他都紛紛恭敬地屈身向他下跪，哈曼看着這一切得意地笑了，他的心裏充滿了驕傲，像只孔雀挺身往前走。
是不是每一個人都下跪了呢？……不！有一個人坐着沒動。這個人就是猶太人末底改，他之所以不遵守國王的命令向哈曼下拜，是因為他只敬拜上帝，只向上帝跪拜，不跪拜人。
末底改不向哈曼下拜這件事，不是偶發事件，而是經常發生的事。驕傲的哈曼幾乎沒有注意到末底改不向他下拜，因為下拜的人太多了。可是，有幾個專拍哈曼馬屁的人注意到末底改與眾不同的行為。這幾個人質問末底改：「你為什麼違抗國王的命令不向哈曼下拜呢？」
末底改沉着地回答：「我是猶太人，猶太人所信的上帝不允許猶太人向任何人下拜。」
這幾個人聽了末底改的回答輕蔑地大笑，說：「我們倒要看看你這樣做會有什麼下場，國王的命令是任何人都不能違抗的，你也不例外。」
這幾個拍馬屁的人向哈曼報告了末底改拒絕向他下拜的事，並告訴哈曼，末底改是猶太人，因為相信上帝的緣故，不向人下拜。
哈曼起先並沒有注意到末底改。聽了那幾個人的報告後，下一次進出宮門的時候，他就特別留意了一下，發現確實有一個人沒有向他下拜，別人都恭敬地屈身下拜，而那個人卻一動也不動地坐在原處。
哈曼看見這個情況，頓時怒火中燒，這個名叫末底改、頑固不化的猶太人就是殺了也不足以讓他出這口氣。哈曼想出了一個更惡毒的詭計，他要把所有的猶太人都殺死，讓猶太這個民族從世界上消失。古時候亞瑪力人和猶太人之間的冤讎也加深了哈曼心中對猶太人的仇恨，他要舊恨新仇一起報。哈曼決定要利用亞哈隨魯王實現他的心願。
一天，哈曼進宮求見亞哈隨魯王。他假惺惺地對國王說：「陛下，在你的國中住着一個自以為是、頑固不化的民族。這個民族的人都不遵守你制定的法律，他們自己另外有一套法律，他們都是些作亂造孽的人。我懇求陛下開恩降旨，讓我幫陛下剷除這個民族，以絕陛下的後患。同時，為了感激陛下恩准此事，我將獻上一萬兩白銀。」
一萬兩白銀可不是一個小數目！哈曼想用這一萬兩白銀賄賂亞哈隨魯王。其實，哈曼說的全是謊言，猶太人並不是一個叛逆的民族。這是魔鬼撒旦在暗中作怪，要利用哈曼消滅猶太民族。這是為什麼呢？……因為魔鬼撒旦知道將來有一天耶穌基督會在猶太民族中降生，所以撒旦想攔阻預言的實現。如果這個陰謀得逞的話，上帝的預言就不能應驗，耶穌基督就不能誕生在猶太民族中。從前，埃及王法老曾經下令把所有猶太人的男嬰都扔進尼羅河，魔鬼撒旦就用過這一招，想假借他人的手消滅猶太民族，但是魔鬼撒旦的陰謀是永遠不會得逞的。
亞哈隨魯王聽了哈曼的請求後，笑着答應：「很好！按你所說，他們若真是一個頑固、叛逆的民族，最好讓他們從世界上消失為妙。不然，這個民族會成為危害我王國的禍根。哈曼，你可以隨意處置他們，至於你的一萬兩銀子，你還是留着好了，不必獻給我。」
為了讓人知道哈曼執行這件事是奉國王之命，亞哈隨魯王還把他當印的戒子交給哈曼。國王的意思是說：「我賜給你權力剷除這個民族，你代表我做這件事。凡是為這件事制定的法律，你都可以用這個戒子蓋印，使法律在全國生效。」哈曼有了國王的印戒，行事就更方便了，他可以打着國王的旗號任意妄為。
哈曼拜別國王后，臉上露出了得意的笑容。當他走出宮門，看見末底改還是與眾不同地坐在那裏不向他下拜，他臉上泛起一絲冷笑。哈曼在心裏惡狠狠地說：「等着瞧吧，真是不識好歹！看我怎麼收拾你和你的民族。」
哈曼回到家裏，立即採取行動。首先，他要決定什麼時候對猶太人下手最好，因為哈曼是個多疑而又非常迷信的人，他想挑個吉利的日子來消滅猶太人。於是哈曼請人為他抽籤選一個大吉大利的日子。猶太人有時也會用抽籤的方式決定事情，但猶太人抽籤是向上帝求問，尋求上帝的指引。哈曼的抽籤與猶太人的抽籤可不一樣，他是向偶像求問。
求籤得來的結果是：「大屠殺的日子最好選在十一個月之後。哈曼認為這個日子是他信的偶像為他選定的，心中非常高興。事實上，這個狂妄愚蠢的哈曼對抽籤的事一無所知。掌管天地萬物的上帝控制着一切，連哈曼抽籤的結果也掌握在上帝的手中。上帝允許哈曼得到這個抽籤的結果不是為了哈曼的好處，而是為了保全整個猶太民族的命運。這個抽籤得來的日子最終會是哈曼滅亡的日子。但哈曼對這一切都毫不知情。
既然大屠殺的日子定了，哈曼就召來國王的書記，命他用各省的文字以國王的名義寫聖旨。寫完後，哈曼又用國王的戒指在聖旨上一一蓋印，表示這些聖旨是出於國王的命令不得更改。然後，哈曼叫人把這些聖旨傳送給全國各省的省長和官員。
這道聖旨寫着：「在十二月十三日這一天，凡是猶太人，不論男女老幼都必須在一天之內全部殺盡。」
這道聖旨的發佈在波斯國的猶太人中造成了極大的恐慌。這下糟了，只要是猶太人都難逃死路。首都書珊城也公佈了國王的這道聖旨。當時，有許多沒有跟耶書亞和所羅巴伯返回迦南地的猶太人仍然住在書珊城中。而那些返回迦南地的猶太人也難逃同樣的命運，因為迦南地也在波斯國的統治範圍之內，由一位波斯王任命的省長在那兒治理猶太人。
聖經告訴我們，書珊城中的猶太人亂成一團，他們哭泣、哀號，不知如何是好。波斯全國成千上萬的猶太人在聖旨公佈的那天晚上，都跪下向上帝禱告，他們祈求亞伯拉罕、以撒和雅各的上帝救他們脫離這場滅族之災。
猶太人能得救嗎？……
在聖旨公佈的同一個晚上，亞哈隨魯王與哈曼卻在王宮中飲酒作樂。雖然外邊發生那麼大的事，看他們兩人一副談笑風生的樣子，似乎一切如常，什麼事都沒有發生！